Маг и его тень

– Можешь не выбирать, мне неинтересно. – Арон закончил седлать коня и вскочил в седло.

– Скажи, тебя и впрямь не задевает это перемывание костей?

– Нет. – Арон пожал плечами. – А должно?

Не отвечая, наемник вернулся к первому вопросу.

– Так все же, что тебе на самом деле понадобилось от мальчишки?

– Кирк, – дружелюбно обратился к нему Арон, – даже если ты лично участвовал в создании этих сплетен, мне все равно. Но не лезь в то, что тебя не касается.

– Понял, – после паузы сказал Кирк, потом улыбнулся и заговорил о другом.

Глава 5

Крепость Тонгила в окрестностях Радоги,

пять недель назад

«Карты» не нашлось. Ни в покоях Не-злого, ни в остальных комнатах.

Во время поисков Существо предпочло остаться в коридоре; улеглось на каменный пол и закрыло глаза, размышляя. Мысли по большей части были грустными – только сейчас, оказавшись рядом с пустыми комнатами Не-злого, Оно по-настоящему осознало: двуногий больше не вернется. Теперь у Существа осталась только Нисса. Ниссу следовало беречь.

Приоткрыв глаза, Существо заглянуло в проем комнаты, где маленькая двуногая, наполовину скрытая за широким деревянным сооружением, рылась в его недрах. Убедившись, что все в порядке, Существо успокоенно вздохнуло.

«Карты» не нашлось, зато Нисса обнаружила много других интересных и полезных вещей. Существо искренне попыталось вникнуть в их интересность и полезность и даже согласилось, что Ниссе, не имеющей от рождения ни когтей, ни клыков, могли пригодиться полосы острого металла – «кинжалы». Но целые кипы одежды Существо озадачили. Как и странная полукруглая блестящая штуковина, найденная у Не-злого, которую Нисса назвала «тамгой», сообщив, что без нее их не пропустят через заставы. Существо постаралось, но так и не сумело представить, каким образом эти «заставы», чем бы они ни были, способны задержать Его…

Впрочем, идею Ниссы взять побольше съестного Оно одобрило. Само Существо на запасы маленькой двуногой покушаться не собиралось: к категории вкусной еды они не относились.

– Я постараюсь определить путь по звездам, – сказала Нисса, когда стало ясно, что «карту» не найти.

Услышав это, Существо ненадолго задумалось, а потом сообщило маленькой двуногой, какая она умная и хорошая. Лицо Ниссы приобрело забавный красноватый оттенок, но выглядела она довольной.

Отыскав где-то пустой мешок, маленькая двуногая забила его до отказа «интересными и полезными вещами», пришила к нему лямки и надела на спину. Результат Существо смутил: если смотреть сзади, получался большой длинный тюк, над которым виднелась голова с черным мехом («волосами» – вспомнило Оно объяснение Ниссы), а внизу – две маленькие ножки. Двигалась эта конструкция в два раза медленнее, чем обычная Нисса.

Когда они пересекли площадь и приблизились к воротам, Существо остановилось. Его мучило подозрение, что идти к обещанному хорошему месту таким вот образом они будут очень долго. Стало быть, все это время Существу придется либо обходиться без вкусной еды, либо искать ее самому.

Плохо.

– Я сделаю на своей спине специальное место для тебя, – решило Оно. – И мы будем двигаться быстро.

– Великий Уррий! – Нисса взглянула на него с испуганным изумлением. – Так нельзя! Ты же не бездумный ездовой ящер. Ни один человек не должен… Это святотатство! Оскорбление Великой Матери!

Существо моргнуло. «Святотатство». Опять новое слово, и, судя по интонации, нехорошее.

– Это не оскорбляет Меня, – сказало Оно, поразмыслив. – Великая Мать тоже не оскорбится.

Нисса растерялась.

– Великий Уррий, Ты знаешь, что думает богиня?

Существо нахмурилось. Вернее, попыталось это сделать – чешуя между Его глазами не собиралась волнами, как кожа на лице у двуногих. И бровей, которые можно было сдвинуть, у Него тоже не имелось. В итоге несколько чешуек просто наползли краями друг на друга.

Историю Своего обретения Оно помнило только по рассказам Ниссы – по самому первому из ее рассказов. Как и слова, что Существо – подарок маленьким двуногим от Великой Матери. Для Него это было всего лишь любопытной историей, над которой приятно размышлять после обильной и вкусной еды, но не тем, что диктует действия.

– Я знаю, что думаю Я Само, – сказало Существо. – Я хочу как можно скорее оказаться в хорошем месте, которое ты обещала. Поэтому Я понесу тебя на Себе, а ты будешь слушаться Меня и не станешь перечить.

– Да, Великий Уррий. – Нисса опустила голову. Существо довольно кивнуло: несмотря на некоторые недостатки – вполне простительные, его двуногая действительно была милой, умной и хорошей.

Существо отдало телу мысленный приказ. Верхняя часть срединной секции туловища вогнулась внутрь, а чешуйки в получившемся углублении сплавились друг с другом, чтобы не осталось острых краев. Существо с гордостью оглядело получившийся результат и перевело взгляд на Ниссу.

– Садись.

* * *