Маг и его тень

– Что ж, – протянул Тлуш, потом кивнул и улыбнулся, – тогда ступайте, тарэс Цинт. Хорошего вам вечера.

Арон поклонился на прощанье и отодвинул полог. Поворачиваться к Тлушу спиной не хотелось, но чутье пока выжидательно молчало.

Неподалеку от фургона стояли, переминаясь с ноги на ногу, двое младших приказчиков и время от времени косились на Нейтона, который сидел, скрестив ноги, на траве и перебирал четки. Стоило Арону появиться, взгляды всех троих обратились на него: две пары глаз смотрели удивленно, одна – с видимым облегчением.

– Что он хотел? – спросил Нейтон, когда они отошли за пределы слышимости.

– Угостить эльфийским вином в благодарность за вчерашнее предупреждение, – отозвался Арон.

– Вином, бутыль которого стоит два талана? – уточнил наемник.

– Да. Я подумал, что благодарность слишком затратна, и отказался, – кивнул Арон.

– Вот как. – Септ обернулся на фургон купца, хмурясь, потом спросил: – Скажи, Тибор, если снимемся этой ночью, шансов выжить больше?

Арон помолчал, пытаясь найти правильный ответ.

– Поздно, – проговорил. Невидимая туча опасности придвинулась слишком близко, – не успеем.

– Значит, ложиться спать сегодня не стоит?

– Стоит, но в броне и с оружием. Они придут перед рассветом. Нужно, чтобы вторая смена разбудила всю охрану.

– Кто «они»?

Арон с сожалением покачал головой.

– Не могу сказать. – И добавил: – Нейтон, нужно найти мальчишку-Темного. С ним у нас больше шансов выжить.

– Это ты тоже предчувствуешь?

– Нет. Это я просто знаю.

* * *

Ресан сидел у огня, наслаждаясь теплом, и медленно, растягивая удовольствие, грыз орехи – подарок младшей поварихи. Венд подошел, тихо сел рядом, молча принял от юноши угощение.

– Старый шаман дал тебе что-нибудь, что я не знаю? Что-нибудь для защиты?

– А…

– Если дал, то самое время это надеть или выпить, или – в общем, сделать то, что с этим положено делать.

– Почему?

Венд потер виски.

– Тибор сказал, что через несколько часов будет нападение и что предыдущее по сравнению с этим – детская забава.

– Забава? В прошлый раз погибло пять человек!

– Именно. Не удивлюсь, если караван проклят. Сперва огненный дождь, потом, подряд, эти атаки.

– Так бывает? – удивился юноша. – Проклятие на целый караван? Не на конкретного человека?

– Отчего бы нет? – Нахмурившись, Венд коснулся шаманского амулета на шее. Ресан поежился, тоже вспомнив о проблеме спутника.

Венд заснул почти мгновенно, а вот Ресан, все мысли которого крутились вокруг слов воина, не смог. Когда стражник из дежурного десятка пришел их будить, юноша все еще лежал, уставившись в темноту.

У костров, к которым они подошли, было достаточно оживленно. Люди, в броне и с оружием, переговаривались вполголоса, но общий гул разносился далеко.

– Где купец? – требовал один из стражников у младшего приказчика.

Тот, бледный и, похоже, только что поднятый ото сна, лишь растерянно таращился. От дальнего края каравана подошел Тибор в сопровождении десятка мрачных наемников и сразу направился к стражнику, который уже взял испуганного приказчика за грудки.

– Оставь его, Шор, – велел Тибор. – Вряд ли он что-то знает. В лагере ни Тлуша, ни старшего приказчика нет, мы с парнями проверили каждую повозку. Темный тоже исчез.

– Ты был прав насчет Тлуша, – зло рыкнул стражник. – Он нас подставил!

– Плевать на Тлуша, – резко ответил Тибор. – Главное – найти Темного. Тогда нападение отобьем.

– Я… – неуверенно начал Ресан, потом откашлялся и добавил уже громче: – Я могу помочь. – И на вопросительный взгляд Тибора торопливо проговорил: – У меня есть амулет поиска. Я могу его настроить на определенного человека, только нужна вещь, принадлежавшая этому человеку… Хотя бы такая, которую он держал в руках.

Тибор усмехнулся, полез в поясной мешок и вытащил оттуда… камень. Обычный речной окатыш.

– В том, что Рикард держал его в руках, я уверен. Этого хватит?

Ресан растерянно моргнул. То, что среди собственных вещей Темного числился камень, юношу не удивило, он вообще был морально подготовлен ничему в отношении Темных не удивляться. Но зачем это хранит пират?

– Должно хватить.

Сходить к своим вещам было делом одной минуты, проговорить над амулетом давно вызубренное сочетание слов и вернуться к кострам – делом второй. И вот золотая стрелка внутри сферы уверенно повернулась, указывая на фургоны.

При приближении стало ясно, что целилась она на обиталище Тлуша.

– Забавно, – негромко сказал Тибор. – Здесь я смотрел сам.

Держа в руках горящие факелы, они откинули полог фургона, вглядываясь внутрь. Пусто.

– Ты уверен, что амулет работает? – хмуро спросил Шор.

Ресан кивнул. Если бы амулет сломался, стрелка вращалась бы бесцельно, как тогда в замке Тонгила.

– Выйдем, – велел Тибор, сам задернул полог, потом притянул Шора за плечо и что-то тихо сказал на ухо.

– Вот как? – Стражник усмехнулся, шутливо отдал честь и торопливо зашагал к кострам.

– А ты иди к Венду, – обратился к Ресану Тибор.