Маг и его тень

Ехать наполовину внутри туловища Великого Уррия было… странно. Углубление оказалось достаточно велико, чтобы Нисса могла сесть и вытянуть ноги. Сквозь гладкую поверхность полупрозрачных чешуек она чувствовала тепло его тела. Двигался Уррий плавно, без резких рывков, но со скоростью хорошего бегового ящера.

Они давно уже покинули крепость; с обеих сторон от узкой дороги, по которой они двигались, Нисса видела только поля и людей. В основном крестьян, снимающих урожай. При приближении Великого Уррия они поднимали головы, да так и застывали, провожая его взглядом. Однажды Великий Уррий обогнал неспешно едущую карету. Кучер как раз пытался успокоить лошадей – благодаря северному ветру они почуяли Уррия прежде, чем увидели, – когда заметил, с кем делит дорогу. Человек оцепенел, поводья выпали из рук. Так же реагировали и остальные путники. Даже вооруженный отряд в полтора десятка человек предпочел молча и споро уступить дорогу.

Вечер наступил быстро – ведь отправились в путь они уже после полудня, и по совету Ниссы Уррий свернул с дороги в лес, но сделал это прямо сквозь густой подлесок. Тонкие деревца и кусты гнулись и ломались под его весом. Нисса оглянулась – прямо от дороги вел широкий проход, словно оставленный отрядом дровосеков. Девушка поежилась: если за ними отправят погоню, по такому следу пройдет даже слепой. Конечно, Великий Уррий могуч и справится с опасностью, но она-то простой человек и может погибнуть.

Уррий остановился, достигнув широкой поляны, и Нисса слезла на землю, наклонилась, растирая затекшие ноги, а когда вновь выпрямилась, углубления в теле Великого Уррия уже не было.

После ужина Уррий свернулся вокруг нее кольцами, опустив голову рядом, чтобы Нисса могла гладить его по нежным чешуйкам между глаз, и пожелал услышать интересную историю. Однако заснул, едва Нисса дошла до середины. Потом девушка долго смотрела в чужое небо, выискивая знакомые созвездия, пока сон не пришел и к ней.

Среди ночи что-то разбудило ее. Нисса открыла глаза, села, испуганно оглядываясь и прислушиваясь. Погоня? Нет… Нет, не похоже… Она приподнялась и вздрогнула, когда что-то скользнуло по ногам. Опустила взгляд, потом присела и пошарила в траве. Замерла, когда рука наткнулась на гладкий металл. Медленно-медленно подняла ошейник, расколовшийся на две половинки. Поднесла другую руку к горлу – голому горлу. Несколько долгих мгновений смотрела на осколки своего рабского статуса, чувствуя, как становится тяжело дышать. Потом беззвучно рассмеялась.

Когда из глаз хлынули слезы, губы ее продолжали улыбаться.

* * *

Существо проснулось от странных звуков, напоминающих поскуливание маленького зверька. Открыло глаза и тут же напряглось: рядом плакала Нисса! Кто-то обидел Его двуногую! Существо поднялось на дыбы, выискивая врага, но в лесу было пусто и тихо: ни глаза, ни слух, ни обоняние не улавливали обидчиков.

Обескураженное, Существо повернулось к Ниссе, которая уже перестала издавать жалобные звуки и теперь испуганно смотрела на Него.

– Там кто-то есть, Великий Уррий?

– Нет. Почему ты плакала?

– Я… я теперь свободна. Вот. – Она вытянула на ладонях две металлические половинки, которые прежде, как помнило Существо, находились в целом состоянии на ее шее.

– Это плохо? – уточнило Оно.

– Нет, вовсе нет! – Нисса улыбнулась, вытирая со щек остатки соленой влаги. – Это замечательно!

– Тогда почему ты плакала?

– Потому что… – Она прерывисто вздохнула. – Потому что я счастлива. Счастья внутри слишком много.

Существо задумалось.

– Но это хорошее счастье? – уточнило Оно на всякий случай.

– Очень хорошее! – Нисса попыталась рассмеяться, но звук странно завибрировал в ее горле.

– Тогда можешь плакать дальше, – великодушно разрешило Существо и, расслабившись, опустило голову на землю, вновь погружаясь в сон.

На второй день пути Существо осознало, что проголодалось.

Во времена жизни в Просторной Пещере обычно случалось, что после обильной трапезы Оно засыпало на несколько недель. (Не-злой объяснил Существу, каким образом маленькие двуногие делили отведенное им Время. В названиях и числах Оно разобралось быстро, но до сих пор недоумевало, зачем двуногим понадобилось столько разных слов. Можно было сказать как «семь дней», так и «неделя», и иметь в виду одно и то же.) Однако последняя обильная трапеза была четыре дня назад, все это время Оно бодрствовало, и сейчас тело настойчиво требовало питания.

Существо осознало, что искать вкусную еду все же придется.