Маг и его Тень

В последний раз оттянув неприятно холодный металл шаманской поделки, Венд поднялся на ноги и зашагал к расселине. Мальчишка продолжал подниматься наверх, и воин полез следом. Это оказалось неожиданно легко, словно кто-то специально вырубил в камне ступени; правда, предназначенные не для человека, а для существа раза в два выше ростом. Наконец воин забрался на небольшую плоскую площадку, где, спиной к нему, застыл Ресан, глядя куда-то вдаль.

— Какого беса ты сюда залез? — зло буркнул Венд, подходя к парню. Тот обернулся, и рука, которую воин уже протянул, чтобы хорошенько встряхнуть Ресана, повисла в воздухе.

Что-то было не так.

Мальчишка молча смотрел на него и воин, вздрогнув, сделал шаг назад. Оглянулся, моментально испытав сильнейшее желание убраться отсюда, и пытаясь определить, как лучше слезть. Взгляд на секунду метнулся к лагерю, к людям, все также беззаботно сидящим вокруг костра, и выделил знакомую тонкую фигурку слева от Тибора.

— Как..? — спросил Венд хрипло, разворачиваясь к тому Ресану, который стоял напротив. Тот не ответил, только склонил голову набок в жесте, совсем не свойственном Ресану настоящему, и улыбнулся, не разжимая губ.

Ощущение жути усилилось. Нужно было бежать, но Венд не мог заставить себя повернуться к этому существу спиной. Он попятился, медленно, осторожно, пытаясь вспомнить, как именно забрался сюда, в какой последовательности поднимался по камням. Следовало хотя бы оглянуться и понять, куда он ступает, но отвести глаза от лже-Ресана было слишком страшно.

Под правой ногой закачался камень, подошва сапога скользнула по мху, и Венд понял, что равновесие ему не удержать. Он начал падать — в черную тень расселины, на каменное дно, ждущее внизу, а взгляд все не мог оторваться от насмешливой маски лже-Ресана. Последовал резкий удар, из легких Венда вышибло воздух, левую руку пронзила резкая боль, а потом не осталось ничего, кроме непроглядной тьмы.

Глава 2

Ресан сидел у костра, подтянув колени к груди, и смотрел на пляшущее пламя. Люди рядом разговаривали, шутили, смеялись, но среди всех голосов он слышал только два — мужской, глубокий, завораживающий, от звука которого внутри все таяло, и женский, который он выучился ненавидеть. Наверное, так было неправильно, но Ресан давно бросил бороться с собой. Бесполезно.

Мужской голос неожиданно смолк, и Ресан вскинул голову, глядя на пирата. Лицо Тибора принимало подобное выражение только при приближении опасности.

— Где Венд? — спросил Тибор резко. — Кто видел его в последний раз?

— Только что здесь сидел, — растерянно прогудел Пратас.

— Я же сказал — по одному никуда не ходить! — Тибор поднялся на ноги, рука легла на рукоять меча, ноздри хищно раздулись, вбирая воздух. Потом он резко развернулся, глядя куда-то в темноту. Ресан заморгал, повернувшись туда же и пытаясь перестроить зрение — после долгого смотрения на огонь перед глазами плавали зеленые круги. Наконец он смог различить в той стороне, где поднимались скалистые отроги, какое-то движение, человеческую фигуру — но не Венда.

— Может, стоит…? — Истен уже наложил стрелу на тетиву, готовый выстрелить, но Тибор покачал головой.

Когда чужак приблизился, и его лицо стало возможно разглядеть, юноша ахнул. Словно бы ожило его, Ресана, зеркальное отражение. Чужак, носивший его лицо и тело, остановился перед Тибором и склонился в поклоне. Пират, выражение лица которого ничуть не изменилось, коротко кивнул в ответ.

— Ты знаешь, кто прислал меня, — сказал чужак. — Мой господин зовет тебя в гости. У него есть подарок.

— Какова цель приглашения? — нейтральным тоном осведомился Тибор.

— Всего лишь беседа, — чужак положил на траву небольшой свиток, — здесь карта, которая проведет тебя к моему господину.

— А если я откажусь? — так же ровно спросил пират.

— Тогда подарок достанется не тебе, — чужак криво, неестественно, улыбнулся, вновь поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

Долгую минуту все молчали. Несколько раз Ресан пытался сказать хоть что-нибудь, но горло словно пересекло. Потом Тибор подошел к свитку, поднял, развернул и несколько мгновений изучал.

— Это ловушка, — первой подала голос Эрига. — Тибор, ты не должен идти!

— Венд сам виноват, — поддержал ее Истен, — нарушил приказ. Теперь это его проблемы, пусть выпутывается, как знает. Если он вообще жив.

— Венд жив, — пират смотрел в ту сторону, куда ушел чужак, — это я могу сказать точно.

* * *

Сумрак был багровым от плясавшего в очаге пламени. Неверные тени изгибались на каменных стенах, искажая очертания предметов.

Венд несколько мгновений наблюдал за игрой света и тени, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. Потом его взгляд остановился на человеческой фигуре, стоявшей у очага. Широкий темный плащ не позволял определить, мужчина перед ним или женщина.

Воин шевельнулся, пытаясь встать, и человек обернулся…