Мачеха моей мечты

Внезапное появление Веры насторожило Виктора.

— Что за спешка? Разве хозяйственные вопросы не могу подождать? Я только приехал и мне не терпится поздороваться с Елей. Мы можем обсудить дела потом, не забывай, сегодня ведь день рождения Вареньки.

Упрек племянника не лишил Веру мужества. Она тяжело вздохнула и задумчиво посмотрела на Вареньку.

— Речь пойдет не о хозяйственных делах, а о счастье твоей дочери. Мне нужно многое тебе рассказать.

Глядя на Веру, Виктор понял, что разговор предстоит долгий и не слишком приятный.

— Хорошо, сейчас я отнесу Вареньку к Еле и спущусь в кабинет. Жду тебя там через пятнадцать минут.

Вера нерешительно замерла в дверном проеме, устало прислонилась к косяку и отважилась возразить:

— Будет лучше, если мы обсудим этот вопрос прежде, чем ты встретишься с Гелей.

— Ты пугаешь меня, тетушка, — Виктор попытался перевести все в шутку: — можно мне вначале принять ванну, выпить чашечку кофе?

— Боюсь, мой рассказ отобьет у тебя аппетит, — Вера была непреклонна.

Виктору стало совсем не до шуток. Бросив тревожный взгляд в сторону ни о чем не подозревающей дочери, он согласился побеседовать немедленно.

— Нет, Вареньке не стоит слушать то, о чем пойдет речь, — вновь возразила Вера. — Лучше отнесу девочку на кухню: там ее покормят и отвлекут игрой. И не беспокойся, я передам нашу малышку в надежные руки: она даже соскучиться не успеет.

Терзаемый сомненьями, Виктор позволил Вере забрать Вареньку. Сам он не спеша добрел до кабинета, уселся в рабочее кресло и, закинув руки за голову, измученно прикрыл глаза. За вспышкой света, озарившей на мгновение его жизнь, последовал оглушительный раскат грома.

Вера, едва появившись в кабинете племянника, принялась пересказывать то, что поведала ей Дарья. Не дерзнув упомянуть о няне, экономка приняла удар на себя и призналась, что это она подслушала болтовню его жены с подругой. В честности Дарьи пожилая женщина нисколько не сомневалась.

Виктор задумался, размышляя над услышанным. Судя по выражению лица, он не до конца верил тетушке.

— Мало ли что могло взбрести в голову Елиным подругам? Они могут болтать все, что угодно. Но отчего ты решила, что Еля согласится?

Вера с трудом удержалась от искушения рассказать племяннику обо всех событиях, творящихся в доме в его отсутствие. Борясь между желанием сохранить за собой «теплое» место экономки и стремлением говорить правду, она замолчала, собираясь с мыслями.

 Замешательство тетушки только убедило Виктора в подозрениях.

— Ты невзлюбила Елю с первого дня ее появления в этом доме, и я, отчасти, понимаю почему. Но не стоит впутывать в эту вражду Вареньку.

Заявление племянника больно ранило Веру. Как может он, знакомый с ней с детства, сомневаться в ее преданности? В ее искреннем стремлении помочь?

— Напрасно ты полагаешь, будто я стремлюсь внести в твою семью разлад. Я люблю Вареньку не меньше, чем тебя. И обоим вам желаю только счастья. Но я не могу молча смотреть на то, как Геля обходится с тобой и с дочерью. И если ты можешь сам за себя постоять, то малышка на это не способна. Прошу тебя, поговори с Гелей, потребуй, чтобы она больше внимания уделяла Вареньке.

— О чем ты говоришь? — взвился Виктор. — Елечка прекрасно справляется с ролью матери! Ты только посмотри на Вареньку: какая она крепкая и жизнерадостная. Нет, я отказываюсь верить в то, что моя жена способна на предательство.

«Что ж, — решила для себя Вера, — придется рассказать Виктору обо всем, что я хранила втайне. И если ради счастья и здоровья племянницы мне придется пожертвовать местом — пусть. Я к этому готова». Набрав полную грудь воздуха, Вера раскрыла рот, намереваясь выдать все, о чем знала.

В этот момент дверь кабинета разверзлась и внутрь, приторно и неестественно улыбаясь, впорхнула Ангелина. В кремовом пеньюаре, домашних туфельках на тонком каблучке и свежем макияже, она почти полностью соответствовала собственному имени. Если бы не одно но: мышиные ее глазки выдавали полыхающее внутри бешенство, пронзали насквозь ненавистных домочадцев.

Игриво виляя бедрами, «леди» подплыла к мужу, небрежно чмокнула его в щеку.

— Доброе утро, — как ни в чем не бывало, произнесла она. — Не знала, что ты вернулся.

Вера внутренне перекосилась от такого заявления. Во-первых, Ангелина редко поднималась с постели раньше полудня, а во-вторых, нескромный наряд и далеко не будничный макияж говорили сами за себя.

Виктор, напротив, был счастлив оттого, что Елечка сменила гнев на милость. Отпала необходимость в примирении, и он безоговорочно принял правила игры, навязанные супругой: стал вести себя как будто ссоры между ними и не бывало. Усадил Ангелину себе на колени, положил подбородок на ее заостренное лилейно-белое плечо.

— Представляешь, — обратился он к супруге, — сегодня я первый раз услышал, как наша девочка говорит. Варенька сказала «Мама»!

Ангелина похлопала накладными ресницами, точно припоминая, о ком идет речь.

Спустя минуту спохватилась, просияла от собственной значимости. Вздернула лошадиный подбородок и едва не заржала, упиваясь гордыней.

—  Так и должно быть, разве нет?