Лукавый взор

Однако слона не было ни на улице Тампль, ни у господина Мартена. Ах да, наконец вспомнил Араго, слон, даже два слона проживали в Саду растений, Жардан-де-Плант!

Это было примечательное место, особенно любимое иностранцами. Парижане искали развлечений поближе – где-нибудь на бульварах или на Елисейских Полях, ну а иностранцы не ленились пересечь Сену, переехать на левый берег, миновать Латинский квартал и даже Люксембургский сад, а потом добраться до улицы Бюффон, названной так в честь знаменитого естествоиспытателя Жоржа-Луи Леклерка, графа Бюффона, бывшего первым смотрителем Королевского Сада Растений, как он тогда назывался.

Араго, который тоже не боялся расстояний, не раз бывал в этом саду и хорошо его знал. Кроме множества цветов, трав, кустов и деревьев, собранных со всего света и высаженных под живым солнцем и в теплицах, здесь находился зверинец, который для парижского обывателя представлял главный интерес. Тигры, рыси, леопарды, гиены, медведи и другие хищные звери были заперты в довольно просторных железных клетках. Чрезвычайно полным было собрание хищных птиц всех видов и родов. Орлы, соколы, коршуны, ястребы, совы жили в роскошных вольерах. Самой большой популярностью пользовался прибывший из дальних стран орангутан, которого называли Жак и даже мсье Жак, потому что некоторые зрители сомневались: не настоящий ли это человек особой породы? – и даже предполагали, будто это какой-то азиатский принц, проданный своими подданными в рабство, и если он не говорит с посетителями зоопарка, то лишь потому, что еще не привык к французскому языку. И вот в этом-то Саду Растений, в особой ограде, и помещались два слона: тяжелые, неповоротливые, флегматичные, серые… Солдаты, студенты и ребятишки кормили их пирожками с луком – это лакомство слоны обожали пуще всякой зелени!

Что и говорить: распланированные дорожки Сада Растений сменялись довольно буйными зарослями, где было полным-полно места для того, чтобы спрятать сколько угодно ящиков с оружием. Однако просто так в кустах ящики и мешки не бросишь: оружие может заржаветь, для его сокрытия заговорщикам пришлось бы рыть ямы… но тогда следовало бы предположить, что все сторожа знаменитого сада находятся на жалованье у польских инсургентов и закрыли глаза на доставку опасного груза. Однако пронырливые гамены, которые умудрялись проникать в Сад Растений бесплатно и знали все укромные местечки, где можно скрыться от сторожей, непременно углядели бы схроны и сунули бы туда свои любопытные носы. Конечно, кто их знает, гаменов, может быть, среди них и имелись пособники и сторонники носителей «рогатывок», однако Араго, вспомнив чумазого Базиля, недавно доставившего в «Бульвардье» письмо от Лукавого Взора, в этом усомнился.

Базиль… Базиль!

Что он сказал, когда Араго случайно назвал его Тибо?

«Я не Тибо, а Базиль. А ты знаешь Тибо? Он еще мелкий совсем, но тоже на площади Бастилии, в слоне живет. Там многие из наших приют находят!»

Слон на площади Бастилии! Ну конечно! Как можно было об этом забыть?!

…Еще в 1789 году, когда крепость Святого Антуана[116] (известная всему миру как Бастилия Сент-Антуан, королевская тюрьма, знаменитая тем, что попавший туда обрекался на вечное забвение) была взята штурмом и заключенных выпустили на свободу, начались споры, снести этот памятник жесткому абсолютизму или оставить – именно как память об этом самом жестоком абсолютизме. Пока шли споры, монументальное строение разобрали: большие камни пошли на строительство моста Согласия, пон Конкорд, близ площади Людовика XV, а маленькие растащили на сувениры. В конце концов опустевшее место назвали площадью Бастилии и возвели там Фонтан Возрождения в виде женщины, из грудей которой текла вода. Однако Наполеон решил построить здесь внушительный памятник, прославляющий его победы в Египте. Ознаменовать их должна была огромная бронзовая статуя слона, отлитая из переплавленных трофейных орудий. Для начала решили создать модель в полный рост из дерева и гипса. Она появилась на площади в 1814 году; однако после поражения Наполеона при Ватерлоо, в 1815 году, мысль о прославлении бывшего императора отложили на потом… вернее, насовсем!

Вскоре окрестные жители начали жаловаться на то, что внутри памятника завелись в огромном количестве крысы, которые устраивают набеги на дома в поисках пищи. В 1830 году начали возводить величественную колонну в честь героев Революций. При этом макет слона не трогали; он так и стоял на площади, чуть в стороне от колонны, и медленно разрушался. Из-за дождей слон сменил некогда праздничный зеленый цвет на линялый черный; на месте отвалившихся кусков штукатурки зияли дыры, торчали прутья каркаса; высокая трава оплетала ноги и хобот. Однако вовсе не стройка распугала крыс: их вытеснили гамены, которые устраивали в просторном слоновьем брюхе шумные сборища, а в холода ночевали там, прижавшись друг к другу, чтобы согреться.