Лукавый Шаолинь

Уж не знаю, чем Екатерина умаслила органы, но в газете даже не вышло опровержения.

Но вскоре о майоре Вайшнавском забыли все, кроме меня. Я мучительно хотела писать на криминальную тему и сгорала от стыда, что допустила такое. Почему меня интересовали убийства и грабежи? Просто таким образом я «оттеняла» кошмар собственной жизни. Впрочем, общаясь с Хельгой и Егерем, я даже чувствовала себя в своей тарелке. И ходила, не опуская глаз. Воинственно распустив волосы, которые почти касались земли.

А еще я хотела услышать правду Вайшнавского. Правду о том, почему мои родители стали такими отмороженными.

Но скоро мне дали понять, что своей я никогда не стану. Даже если проживу в Краснокрестецке вечность. Стоял чудесный июнь, и город действительно напоминал рай. Здесь свободно росли редчайшие цветы, которые не во всяком-то ботаническом саду увидишь. И целые поля тюльпанов… Именно поля, без преувеличения. Гуляй, радуйся и наслаждайся. Да только меня подташнивало от этого Эдема за колючей проволокой.

48

Близилось десятилетие газеты «Красная». Юбилей собирались отмечать с пафосом и с поистине краснокрестецким размахом. Для этой цели арендовали самый дорогой ресторан. Были приглашены все влиятельные лица города, включая и Главу с заместителями. Лучшие врачи, лучшие строители, чиновники, учителя… Видела в списках и имя майора Вайшнавского.

Я решила подготовиться на славу. Нарядилась в серое струящееся платье. Сделала макияж и прическу. Парикмахер долго возилась с косищами, пытаясь уложить их, как венец. Получилось, и мою голову несколько раз обхватывал обруч из волос. Я снова была необыкновенно хороша собой!

Когда я вошла в зал, гости замерли и уставились на меня. Я довольно улыбнулась, потому что привыкла, что моя внешность поражает всех.

Но… Коллеги потеряли дар речи вовсе не поэтому.

Меня здесь вообще не должно было быть. В месте, где собрались только свои, заслуженные и доверенные. Цвет Краснокрестецка. Я же явилась незваной и нежеланной гостьей.

Но при этом ничего не понимала. И спокойно села на свободный стул. Собравшиеся перешептывались и оглядывались, а я только улыбалась, демонстрируя белые зубы.

Затем началось награждение лучших сотрудников издания. Каждый получил грамоту и премию, даже тот, кого каждую планерку собирались увольнять. Даже та, кто проваливала дедлайн каждый номер. Даже те, кого владелец корпорации откровенно презирал.

Все, кроме меня. Пришлой девчонки, имевшей наглость явиться в чужой монастырь. Да еще упорно утверждающей, что светлые зоны существуют. Что можно быть счастливыми. Дышать полной грудью, не боясь сказать лишнее.

Я могла писать лучше всех. Я могла делать прекрасные характерные снимки. Я могла улыбаться, сколько душе угодно. Но меня здесь просто не должно было быть! И я сидела, низко опустив голову и потупив глаза. Никогда мне не стать такой смелой и уверенной, как жители Краснокрестецка!

А потом на сцену вышла радостная Екатерина. Она долго хвалила тех, кого унижала каждую планерку. Бездари вдруг превратились в талантливых и перспективных, лентяи — в творческих и мобильных:

— Спасибо вам за каждую минуту, которую мы провели вместе, — вещала начальница, — наше сотрудничество было интересным и плодотворным. «Красная» — это рупор Краснокрестецка, выразитель идей ЗАТО.

Выразитель идей ЗАТО? О, боги… Как же мне было стыдно, что я здесь работаю.

— И сегодня каждый может на страницах газеты выразить свое мнение, сказать правду, — продолжала Екатерина. — Может быть, и сейчас кто-то хочет высказаться? Пожалуйста, микрофон свободен.

Я встала и пошла по красной ковровой дорожке. Только эта дорожка вела меня к позору. Но остановиться я уже не могла и мысленно писала заявление об увольнении.

Лишь выйдя на сцену, я осмелилась взглянуть на лица собравшихся. На них была написана просто невероятная брезгливость и отвращение.

Екатерина протягивала мне микрофон почти с ужасом. Наверное, она думала: «Вот сумасшедшая, явилась, куда не звали. Да еще и праздник хочет испортить».

Но я не взяла микрофон. Недрогнувшей рукой стала вынимать шпильки из волос, смотря прямо на собравшихся. Несколько минут, всего несколько минут, но они показались вечностью.

Краснокрестецк замер.

А я, как плащом, укуталась собственными волосами. Вот и все. Сейчас меня прилюдно уволят. Прощай, заветный пропуск…

И тут зал протянул ко мне руки. Прокатилась волна: «Иней, Иней».

Они все хотели меня. Они были всего лишь похотливыми животными, которыми я могла управлять. Да, да, они бы бросились исполнять любое мое желание! И я открыла рот, чтобы рассказать всю правду о том, как живется за колючей проволокой. О том, что мир — совсем не опасен.

Но я недооценивала Екатерину. Она не просто так сидела на посту руководителя. Самообладание ее было просто невероятным. Начальница прикрыла глаза рукой, затем достала из клатча крупную купюру и сказала:

— Дамы и господа! Это самая красивая журналистка «Красной» — Инна Рубежанская. Возможно, скоро мы пошлем ее на конкурс «Мисс Пресса», и там она прославит наш замечательный город.

Я автоматически взяла деньги.