Лукавый Шаолинь

Сначала я просто смотрела. Русский кулачный бой — это так красиво. Стенка шла на стенку: рослые, хорошо сложенные ребята дрались без тени агрессии, весело, с удовольствием. Бран был среди них, и я любовалась его быстрыми отточенными движениями. Бились на кулаках, не используя ноги. Девчонки, как и я, только смотрели. Братина опять пошла по кругу. На этот раз в ней был не сладкий квас, а ядреная медовуха. Я немного захмелела.

Начались парные поединки. Бранимир предупредил меня, что я должна биться, чтобы показать, чему научилась. Я не возражала против спарринга с кем-нибудь из девушек. Они всегда бьют аккуратно, оберегая лицо.

И я вышла на середину круга. Произнеся традиционную формулу «Иду на вы», я оглядела лица одноклубниц. Я бы проиграла любой из них. Это даже не обсуждалось. Но девчонки не вызывали у меня страха, да и для них поединок был всего лишь игрой. Я смотрела на Машу, но Маша прятала глаза…

Ко мне подошел Бранимир.

— Я сам выберу противника своей ученице. Это ты, Яр!

— Ты с дуба рухнул, брат, или не допил… — Яр выпрямился во весь свой исполинский рост. — Ты посмотри на нее и на меня. Надеюсь, это шутка.

— Я не шучу, Эле пойдет на пользу бой с тобой.

Я стояла молча, одеревенев от страха. Я не могла драться с Яром, он меня пугал до дрожи в коленках и стука зубов. И я поддалась своему страху. Я стояла столбом посреди круга, который больше не казался мне дружеским. Теперь меня окружали враги с ехидными улыбками. Отказаться от боя — это позор. Биться я не могла. Яр тоже стоял, не шевелясь.

Я была почти благодарна Бранимиру, который схватил меня за руку и вытянул из этого страшного круга.

— Ты с ума сошла?! — закричал мой тренер. — Ты меня позоришь своей трусостью. Меня! Мало того, что ты полная бездарь, так еще и трусиха. «Во шинь…»

— Кто я?

— Ладно, неважно. Забудь. Слушай сюда, Элиза. Или ты сейчас бьешься с Яром, или мы расстаемся. И ты уходишь из клуба навсегда, да и со светлыми зонами разбирайся, как хочешь.

С этими словами Бранимир развернулся и ушел к ребятам. С громкими возгласами и смехом сражались Маша с Владимиром. Мне стало невыразимо больно: круг бойцов душил меня, как удавкой, своими ограничениями. Я подумала, до чего же в сущности жестоки люди. И зачем нужен этот неравный бой? Для чего? Для унижения? Чтоб место свое знала? Я задыхалась от душевной боли и молила Перуна о помощи:

— Перун, бог войны, дай мне сил, помоги мне, Перун. Не ради себя прошу, ради своей любви к Бранимиру. Перун! Сделай меня воином хотя бы на час!

Я плакала и молилась, и древний бог услышал меня. Помощь пришла в лице того, кого я считала своим недругом. Передо мной стоял Тор, он без лишних слов обнял меня:

— Эля, я пришел помочь… Хоть ты этого и не заслуживаешь. Ну не рождена ты воином, так зачем лезть? Ты же можешь найти свое счастье в другом. В игре на флейте или исторической реконструкции.

Я сделала протестующий жест.

— Хватит, Тор. Мы уже говорили об этом. И я останусь при своем мнении. Я люблю Бранимира и пойду ради него на все. Я хочу стать воином больше всего на свете, и ради этого я готова заложить душу дьяволу.

— Бог с тобой, девочка, — сказал Тор, — я все равно помогу тебе. Пей, это довольно сильный стимулятор. Ну ладно, ладно, ничего опасного. Пей, и страх уйдет…

Я смотрела на фляжку и не могла это выпить. Настойка. Чувствую алкоголь и что-то еще. Может, грибы?.. Ее действие на мой организм непредсказуемо. Я не могу, нет… Но тогда я потеряю Бранимира… Нет! Никогда!

И я залпом выпила жидкость со странным привкусом.

— Пахнет валерьянкой, — я глупо захихикала.

— А теперь иди в бой и ничего не бойся, — Тор пожал мне руку и неожиданно поцеловал в губы.

Поединок с Яром прошел неплохо. Он и не думал меня калечить. Сейчас, имея большой боевой опыт, я поражаюсь, насколько мастерски тренер вел бой, насколько был бережен со мной. После поединка я взглянула на лица ребят. Они больше не казались мне враждебным кругом-ловушкой. Они снова стали моим любимым клубом, моими братьями по оружию. За право быть с ними — стоит биться!

После поединка с Яром я сама вызвала в бой одного из парней, он не отличался ни силой, ни техникой, зато был жестким и агрессивным. Мы рубились, как черти, не жалея ни друг друга, ни себя. Все шло хорошо, я успешно отражала удары своего противника. Я отвлеклась, когда попыталась поймать взгляд Бранимира. И я дорого поплатилась за свое желание — мой враг нанес мне такой удар, что я упала, кровь текла ручьем из разбитого носа и губ.

— Хватит, — закричал Яр, — с ума сошли оба, мы сюда не убивать друг друга пришли, а отпраздновать День Солнцестояния. Ладно, пойдемте, еще выпьем.

Ребята двинулись к костру, а я осталась лежать на снегу, размазывая по лицу кровь и слезы. Я плакала не от боли, а от страха, что это поражение аукнется мне. Больше всего на свете я боялась потерять свой, ставший родным, клуб. На Бранимира мне в тот момент уже было наплевать.

— Как красиво, — услышала я хорошо знакомый голос, — твоя алая кровь на белом снегу. Белоснежка моя…

— Почему Белоснежка?