Лучший из лучших

– Ага, – сообразила Эрин, и как будто все встало на свое место. Марку Таунсенду претит все будничное. Взглянуть хоть бы на его необычную манеру влюбляться. Ничего ординарного в его жизни быть не должно. Он хочет думать, что и сердцем его завладела принцесса на улице, среди толпы. Внезапно она вернулась к беспокоящей ее реальности, и он сразу подметил перемену ее настроения.

– Что случилось, Эрин?

– Ничего.

– Возможно, от голода у вас кружится голова. Как только пища попадет в ваше отощавшее тело, вы почувствуете себя лучше.

Она посмотрела на него.

– Я не такая худая.

Марк улыбнулся.

– Что, задел за живое?

– Да нет, конечно, – отрицательно замотала она головой, вспомнив, как мама всегда пыталась впихнуть ей на добавку немного овощей, мяса или сладкого, чтобы она поправилась.

Он как будто прочитал ее мысли.

– Бьюсь об заклад, что ваша мама считает вас чрезмерно худой.

– А вот вы и не правы, – холодно заметила она. – У меня такие же округлости, как и у любой другой женщины.

И в это мгновение она поняла, что ляпнула глупость. Его лицо озарила улыбка, он оценивающим взглядом окинул ее, а глаза его засияли теплотой.

– О да, у вас все на месте, дорогая. В этом нет никаких сомнений.

– Тогда в чем проблема?

– У меня складывается впечатление, что сильный ветер просто унесет вас в волшебную страну.

Эрин встретилась с его игривыми глазами и засмеялась.

– Вы болтун!

– Это я уже слышал. Я бы сказал, что у меня причудливое воображение.

– Значит, вы признаете это? – победно заявила Эрин.

Марк недоуменно посмотрел на нее.

– Признаю – что?

– Что у вас воспаленное воображение.

– Разве я так сказал?

– Вы сами знаете, что сказали.

– Ну и что?

– Тогда вы должны понимать, что вы придумали себе, будто влюбились в меня с первого взгляда.

Он покачал головой в знак протеста.

– Нет уж, извините меня, принцесса. Это идет от сердца, а не от головы.

– Но этого быть не может! – отчаянно запротестовала она.

– Но почему?

– Потому… потому, что так не бывает. Так быстро не бывает.

– По чьим понятиям?

– По моим, – глядя прямо на него, упрямо заявила она.

Он снисходительно улыбнулся.

– Хорошо. Время покажет, – и твердо добавил: – Конечный результат будет такой же. Мы поженимся, принцесса, и очень скоро. Я запланировал провести всю компанию за десять дней, и сейчас идет день второй. – В глазах у него плясали смешинки. – Ешьте свои вафли.

Эрин едва не подавилась.

– Марк, ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову жениться через десять дней после первой встречи.

– А почему бы нет? Если вы хотите чего-нибудь добиться, надо стремиться к этому.

– Вы что-нибудь слышали о таком старомодном понятии, как ухаживание?

– Конечно. Но мы-то с вами люди современные.

– Видите ли, у меня свои представления об этом. Люди встречаются, ухаживают, узнают друг друга, влюбляются и только потом женятся.

– Как раз этим мы и занимаемся, принцесса, – довольно подтвердил он, как будто откопал нужный параграф закона и очень этим гордится. – Просто мы делаем все немного быстрее.

Эрин глубоко вздохнула. Она решительно не могла понять его логики и решила переключить внимание на нежные вафли со взбитыми сливками и свежей клубникой. Это необыкновенно вкусное блюдо доставило ей истинное наслаждение. Надо просто расслабиться и радоваться, что она сидит в странной компании с Марком.

Но время от времени, встречаясь взглядом с заинтересованными и хитрыми глазами Марка, она понимала, что расслабиться не сможет. В скором времени ему надоест ограничиваться одними завтраками. Рано или поздно речь зайдет и о постели. Но ей вовсе не хотелось с головой бросаться в новое замужество. Десять дней? Абсурдная идея. Что ее ждет, новое крушение?

Но при воспоминании о том случайном поцелуе в ее квартире ее охватывала волна возбуждения, уносящая в воображаемый мир любовной игры, от первых поцелуев и страстных объятий до того момента, когда их тела сольются в едином порыве, ее трепещущая грудь прильнет к его мускулистому телу, а его руки будут нежно ласкать ее тело.

С отчаянием она отпила холодного, шипучего шампанского. Воображение стало рисовать еще более яркую картину. Надо было что-то делать, и она, пробормотав неуклюжее извинение, вышла в дамскую комнату. Здесь среди мрамора и стекла она отдышалась и остановилась у зеркала, покачивая головой. Нет, не сможет же она постоянно спасаться бегством.

Эрин с негодованием посмотрела на свое отражение в зеркале. Больше так вести себя нельзя. Это ребячество. И Марк никуда не денется, когда она вернется, вот в чем дело.

"Просто я напугана, а здесь я имею возможность собраться с духом и привести мысли в порядок", – бормотала она вслух.

"Тебе необходимо прислушаться к зову сердца", – твердил ее внутренний голос.

– Легко тебе рассуждать. Дай мне передышку…

– Вы что-то сказали, мисс? – поинтересовалась служащая.

– Это я сама с собой разговариваю.

– Не волнуйтесь, дорогая. Здесь такое частенько случается.

Эрин слабо улыбнулась:

– Не сомневаюсь. Скажите, а ответы кто-нибудь получал?

– Простите?..

– Нет-нет. Не обращайте внимания. Когда она вернулась за стол, Марк уже заплатил по счету.