Лучший из лучших

– Как насчет того, чтобы прогуляться по парку? Сейчас там особенно хорошо.

– А вы не боитесь грабителей? – с опаской спросила она, вспомнив былые предупреждения матери держаться подальше от Центрального парка. – Инстинкт самосохранения подсказывает мне не ходить туда.

– Не волнуйтесь, принцесса. Я буду рядом с вами. Для того и существуют герои.

Как только они вошли в парк, Эрин поняла, насколько необоснованны были ее страхи. В воскресный полдень ворам вряд ли нашлось бы здесь место. По дорожкам прогуливались горожане, няни везли коляски, кто-то вывел на прогулку кошек, ребятишки играли в футбол. На пледах сидели парочки, ни на кого не обращая внимания. Эрин завистливо смотрела на них. Как интересно было бы влюбиться и пережить волнующий период познания друг друга. Много времени прошло с тех первых идиллических дней, проведенных с Терри. С тех пор ее никто не очаровывал.

"Кроме Марка", – неожиданно для себя призналась Эрин. Она посмотрела на него и поняла, что он за ней наблюдает.

– Что вы так смотрите?

– Я не могу на вас наглядеться.

– Почему?

– До сих пор не могу поверить, что встретил вас.

– Вы искали меня? – шутливо спросила она.

– Всю свою жизнь.

– Марк… – начала было она, но Марк отвел ее с дорожки и, мягко приложив палец к ее губам, нежно сказал:

– Тс-с. Не говорите ничего. Мы должны были встретиться. Я узнал вас в тот самый момент, когда увидел на тротуаре.

– Как вы смогли меня узнать? – чуть дыша, прошептала Эрин, когда его пальцы нежно коснулись ее шеи, где отчаянно бился пульс.

– Я и сам не знаю, – ответил он. – Может, по вашим глазам, в которых было что-то такое необыкновенное, а может, по завитку волос, спадавших на щеку. Это было нечто необъяснимое, загадочное. Возможно, вы показались мне смешинкой, свободным духом, который живет лишь мгновение.

Эрин была поражена.

– И все это вы сумели разглядеть во мне за несколько минут?

– Нет, за несколько мгновений.

Она молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, раздумывая, что ответить. Он улыбнулся, и Эрин впервые заметила маленькую ямочку на его подбородке, которая придавала лицу Марка проказливый вид. Она робко протянула руку и прикоснулась к ней.

Марк взял ее руку, поднес к губам и стал целовать каждый палец, а затем и всю ладонь. При этом он не сводил с нее глаз, и Эрин начала тонуть в этих серых озерах желания. Его прикосновения вызвали в ней гамму переживаний.

– Я хочу поцеловать вас, – нежно произнес он.

"Да!" – прокричал предательский внутренний голос, когда она отрицательно замотала головой. Если он поцелует, она потеряет голову. Должно пройти время чтобы они смогли узнать друг друга в этом реальном мире. Ей необходима стабильность и надежность. Марк – такой смешной, сумасшедший выдумщик. Был ли он в глубине души надежным и серьезным человеком, какой нужен ей? Прежде чем ответить на его предложение, она должна все знать о нем. Сегодня она получила только подсказки, а ей нужны доказательства.

Их взгляды снова встретились, и, найдя в глазах Эрин ответ, он кивнул:

– Хорошо, – затем взял ее за руку, и они пошли по дорожке. – Когда вы будете готовы? У нас еще осталось восемь дней.

Сердце Эрин застучало. Восемь дней! Он действительно собрался преодолеть все ее оговорки почти за неделю. Эта мысль привела ее в панику, и она содрогнулась. Как он думает все это осуществить? Она решила, что лучше вообще об этом не думать.

Оставшуюся часть пути они прошли в молчании. Эрин стала постепенно понимать, что, если не считать этих раздражающих ее разговоров о свадьбе, она удивительным образом постепенно начинает комфортно чувствовать себя рядом с этим человеком. Все это время, что они провели вместе, он был очень внимательным, чутким и нежным, и это заставило Эрин почувствовать, что ее тянет к нему, как ни к какому другому мужчине. И только во время разговора о семье между ними возникло некоторое отчуждение.

– Марк, – отрывисто сказала она, когда они подошли к двери, – расскажите мне о вашей семье.

Как и в прошлый раз, его глаза подернулись пеленой, а губы сложились в упрямую линию.

– Нет, не могу. Не сейчас, – и, поцеловав ее в лоб, он, к полному удивлению Эрин, быстро зашагал прочь.

Эрин хотела крикнуть ему вслед: "Почему не сейчас? Может, дома вас ждет жена? Или любовница? Или один из ваших родственников был преступником? В чем дело?" Но вспомнив, какими стали его глаза, когда она задала ему вопрос, удержалась от этого.

Совершенно сбитая с толку внезапным изменением в его настроении и его резким уходом, Эрин медленно вошла в квартиру, села на диван и задумчиво стала смотреть в окно, за которым сгущались сумерки. Как мог он утверждать, что любит ее, не желая при этом раскрыть тайну, какой бы страшной она ни была?! Марк казался ей таким надежным, самоуверенным. Он утверждал, что абсолютно уверен в своих чувствах. И тем не менее боялся услышать ее реакцию на то, что мог сообщить о своей жизни. Почему? Что в его прошлом так пугало Марка, что могло повлиять на их взаимоотношения?

4