Лучший из худших

Подошёл к дверям – возле них стоял улыбчивый зазывала в крестьянском наряде века эдак двадцатого: картуз, рубаха-косоворотка, тёмные домотканые штаны и хромовые сапоги.

Он с улыбкой посторонился, давая мне пройти:

– Добро пожаловать в «Самовар». У нас самая лучшая кухня в городе!

Выстрела так и не последовало. Убьют внутри? Бандиты любят устраивать разборки в злачных заведениях. К чему бы им отступать от традиций?

На подгибающихся ногах прошёл через вход, остановился и сиротливо замотал головой.

Ко мне тут же подскочил молодцеватый официант с перекинутым через руку полотенцем, и прилизанными волосами.

– Добрый день! – широко улыбнулся он, словно дорогому гостю.

Я прикинул: на убийцу вроде не похож, наверное, действительно официант и от него ножичка в спину можно не ожидать.

– Ваша фамилия Ланской?

Тут я снова напрягся, но нашёл в себе силы кивнуть.

– Тогда пройдёмте, вас ждут! – Официант показал в сторону одной из кабинок, отделённой от остального пространства глухими стенками. Здесь даже дверца была.

Мирная обстановка не расслабляла меня, а наоборот – заставляла напрячься ещё сильнее.

– Кто? – глухо поинтересовался я.

– Приказано не сообщать – сюрприз, – снова улыбнулся прилизанный.

Однако… Всю жизнь не любил сюрпризов, поскольку далеко не все из них бывают приятными. Особенно в свете последних событий. Сюрпризом может стать, что угодно – например, удавка на шее или перо в бок. А то и всё вместе, своеобразный all inclusive.

И что – после этого ходить и дрожать как осиновый лист? Так лучше сразу сдохнуть, меньше нервотрёпки и прочих проблем.

Плюнув на всё, я поплёлся за ним.

Официант услужливо распахнул передо мной дверцу.

– Милости прошу!

– Благодарю вас, – кивнул я и вошёл.

Кабинка была обставлена с претензией на роскошь: мягкие диваны, широкий стол с резными ножками, продуманный до мелочей интерьер в тёплых тонах. Попав сюда, ты начинал чувствовать себя хозяином жизни, не морщиться при взгляде на счёт и давать щедрые чаевые официантам.

Дизайнер этого помещения сполна заработал свои деньги.

Меня ждали двое: мужчина и женщина, довольно преклонных лет – внешность, конечно, обманчива, но я почему-то решил, что каждому не меньше семидесяти.

Несмотря на немолодой возраст, мужчине удалось сохранить вполне роскошную, пусть и совершенно седую шевелюру, у него было благородное, я бы даже сказал – аристократическое лицо, украшением которого были не по годам живые глаза и ухоженная бородка, которую в моём мире было принято называть шкиперской.

Одет был в классический костюм-тройку, явно дорогой и сшитый на заказ, и хорошо скрывал лёгкую полноту владельца.

Женщина явно была ровесницей, при этом между ними прослеживалась определённая схожесть во внешности, только не генетическая, а, скорее приобретённая за долгие годы совместной жизни. Такое часто происходит с супругами, чей брак исчисляется не одним десятком лет.

Чувствовалось, что несмотря на возраст, она всё ещё ухаживает за собой, подчёркивая достоинства и устраняя недостатки макияжем, в котором за версту были видны все признаки работы опытного стилиста. Элегантный, пастельных тонов костюм чем-то напоминал одеяния Елизаветы Второй, на голове пристроилась чуть кокетливая шляпка.

Держалась она при этом как заправская леди, а облик нёс в себе все отпечатки красоты, которая никуда не ушла, а просто приняла немного иные формы.

Её глаза, как и глаза супруга (для себя я окончательно решил, что это муж и жена) смотрели на меня с такой любовью и лаской, что я сразу ощутил, как внутри меня разливается душевная теплота.

Похоже, ничего страшного от рук этих двух симпатичных людей мне явно не грозит.

Какое-то смутное, явно не моё воспоминание забрезжило в памяти… Я, вернее, настоящий Ланской, прекрасно знал их. Более того, у него тоже были к ним тёплые отношения, если не сказать больше – любовь.

Внутри меня всё дрогнуло, я понял, что ещё немного и не смогу себя удерживать. Хотелось опуститься перед пожилой женщиной, положить голову на её колени, снова почувствовать, как её ласковая рука взъерошивает мои волосы. Чтобы всё было так, как когда-то происходило в детстве.

Слёзы умиления и радости выступили у меня на глазах. Бабушка и дедушка… Как давно я не видел вас, как скучал…

– Ну, здравствуй, внучок! – бодрым, совсем не старческим голосом, произнёс мужчина.

Женщина, сидевшая рядом с ним, тепло улыбнулась.

– Здравствуйте! – захлёбываясь от счастья, произнёс я.

Глава 26

Я обнял и поцеловал бабушку и дедушку, при этом снова ощущая в себе пресловутое раздвоение личности: это были не мои родственники, а настоящего Ланского. Но от стариков исходило столько тепла и доброты, что любая эмоциональная броня оказывалась бесполезна. Да и, положа руку на сердце, я не хотел сопротивляться этому чувству.

Машина времени ненадолго вернула меня в счастливые детские годы. Наверное, это был лучший подарок в жизни.

– Как ты похудел! – укоризненно покачала головой бабушка. – По-моему, тебя вообще там не кормят! Надо пожаловаться твоему командиру.