Лучше умереть

Стойка регистрации находилась прямо напротив главной двери. Стойка была длиной пять метров и тоже сделана из темного полированного дерева. За ней сидел парень. Он положил свои ноги на прилавок. На ногах были длинные заостренные сапоги из змеиной кожи. В подошвах были дырки. На парне были выцветшие джинсы и синяя рубашка с рисунком пейсли. Черный кожаный жилет. Его руки были сложены на груди, широкополая шляпа надвинута на лицо. Он выглядел так, словно крепко спал. Я не стал его беспокоить. Мне и не нужно было этого делать. Я знал, куда иду, поэтому пересек коридор, который вёл к лестнице.

Комната 212 находилась в конце коридора второго этажа на южной стороне здания. Дверь в комнату была приоткрыта. Тонкая книжка в мягкой обложке лежала на уровне пола, не давая ей полностью закрыться. Я заглянул в щель. Не увидел ничего необычного. Просто грубый коричневый ковер. Край кровати с цветочным покрывалом. Край окна с такими же занавесками. Никаких вооруженных людей. Но всё равно, было очевидно, что это ловушка. Было бы безопаснее уйти. Но моя осторожность Микаэле не поможет. Мне нужна была информация, а единственный источник, о котором я знал, находился за этой дверью.

Я встал сбоку от двери и постучал.

“- Войдите.”

Это была женщина из "Красной Лошади". Я узнал её голос.

Пока всё идет хорошо.

Я толкнул дверь и вошел в комнату. Женщина была в углу слева от меня. Комната была достаточно большой, а щель между дверью и рамой была достаточно узкой, чтобы я не видел её из коридора. На ней всё ещё был желтый сарафан. Но теперь у неё в руке был пистолет. "Беретта М9". Оружие, с которым она была очень хорошо знакома, если я был прав насчет того, кем она была. Она целилась мне прямо в грудь.

Она хорошо всё спланировала. Она была слишком далеко, чтобы я мог выхватить пистолет, не дав ей достаточно времени нажать на спусковой крючок. Моим единственным движением могло быть нырнуть обратно в дверь. Но она должна была ожидать этого. Не было никакой гарантии, что я буду достаточно быстрым. К тому же я не знал, где её подруга. Она могла уже перекрыть коридор. И мне нужна была любая информация, которую она могла мне дать. Независимо от того, собиралась ли она мне её предоставить.

Я ногой отодвинул книгу в сторону. Закрыл дверь. И поднял руки на высоту груди.

“- Фотографии на кровати.” Женщина указала пистолетом.

На подушке лежала стопка фотографий. Я взял их. Их было пять штук, размером четыре на шесть. Цветные. Это были фото пяти разных мужчин. И все они были в военной форме.

“- Покажи мне, который из них Майкл”, - сказала она. “- Тогда мы поговорим.”

Я пролистал снимки. Медленно и осторожно.

“- Покажи мне не ту фотографию, и сегодня вечером у стервятников будет пир.”

Она всё ещё держала пистолет направленным мне в грудь.

Двое из мужчин были афроамериканцами. Один был латиноамериканцем. Двое других были кавказского типа. Как и Фентон. Это сузило шансы. Один из двух лучше, чем один из пяти. Но всё равно недостаточно близко для правильного ответа. Я представил себе лицо Микаэлы. Она не была идентичным близнецом Майкла. Это было очевидно. И я никогда его не видел. Я понятия не имел, насколько они похожи. Я сравнил глаза двух парней с тем, что я помнил о её глазах. Их носы, рты и уши. Цвет волос, форма головы, рост. Потом я подумал о том, что бы я сделал, если бы хотел уличить кого-то во лжи.

Я бросил все пять фотографий обратно на кровать.

“- В какую игру ты играешь?”

Я не сводил глаз с её пальца на спусковом крючке.

“- Майкла нет ни на одной из этих фотографий.”

Женщина не опустила пистолет.

“- Ты уверен? Посмотри ещё раз. От этого зависит твоя жизнь.”

“- Мне это и не нужно. Его фотографии там нет.”

“- Хорошо. Может быть, это и так. Откуда ты его знаешь?”

“- Через его сестру, Микаэлу.”

“- Она его старшая сестра?”

“- Она его близнец.”

“- В каких войсках она служила?”

“- Армейская разведка.”

Женщина опустила пистолет.

“- Хорошо. Извини меня. Я должна была быть уверена. Пожалуйста, присаживайся.”

Глава 25

Я сел на кровать. Женщина вышла из угла и перешла на другую сторону комнаты. Она присела на краешек кресла, которое выглядело так, словно было изготовлено в пятидесятых годах. Пистолет всё ещё был у неё в руке.

“- Меня зовут Соня.”

“- Я Ричер. Откуда ты знаешь Майкла?”

“- Мы познакомились в больнице. В Германии.”

“- В военном госпитале?”

Она кивнула. “- Почему ты думаешь, что у Майкла неприятности?”

“- А зачем ты меня сюда позвала?”

“- Я не говорила тебе, что знаю, где он находится.”

“- Тогда почему мы сейчас ведем этот разговор?”

Соня не ответила.

“- Я думаю, что ты не получала известий от Майкла уже три дня. Может быть, четыре.”

Она промолчала.

“- Добавим сюда тот факт, что Рене тоже пропала, и ты начала паниковать. Начинают распространяться слухи. Вот почему ты встретилась сегодня с подругой в кафе. Именно поэтому мы сейчас здесь.”

“- Ок. Я беспокоюсь. Я не могу дозвониться до Майкла. Это на него не похоже - вот так исчезнуть из поля зрения. Если бы пропала только Рене, это было бы одно дело. Но они оба?”

“- Соня, мне нужно знать, куда Дендонкер мог его отвезти.”