Лучше умереть

Женщины ждали, пока принесут вино, а я наблюдал за ними краем глаза. Они наклонились ближе друг к другу. Они разговаривали, но слишком тихо, чтобы я мог разобрать, о чём они говорили. Никто не выходил из бара и никто больше не входил. Официант принес им вино. На этикетке было изображение слона. Бутылка была скользкой от конденсата, он вытер её полотенцем. Он засунул полотенце в карман фартука, затем налил два стакана и попытался завязать разговор. Женщины не обратили на него внимания. Он продержался ещё пару минут, затем отказался от этой затеи и вернулся к бару.

Женщина в жёлтом сарафане медленно потягивала вино. Она посмотрела на свою подругу и снова заговорила. Она жестикулировала свободной рукой. Фанатка "Yankees" в два глотка осушила свой бокал и налила себе ещё. Она почти ничего не говорила, но её глаза двигались без остановки, контролируя всё помещение.

Я вышел из своей кабинки и подошёл к ним. Я оказался на том месте, где только что был официант.

Я сказал: “- Извините, что прерываю вас, но у меня проблема. Мне нужна ваша помощь.”

Женщина в сарафане поставила свой бокал. Её руки легли на столик перед ней. Фанатка "Yankees" переложила свой бокал в левую руку. Её правая рука нависла над сумочкой. Я немного подождал. Мне нужно было посмотреть, исчезнет ли рука внутри. Этого не произошло и я сел. Я наклонился и понизил голос.

“- Я ищу друга. Его зовут Майкл. Майкл Кертис.”

Выражение лица ни одной из женщин не изменилось. Глаза фанатки "Yankees" не переставали сканировать зал.

Я сказал: “- Он в беде. Мне нужно найти его как можно скорее.”

“- Напомни, как его зовут?” - спросила женщина в сарафане.

“- Майкл Кертис.”

Женщина покачала головой.

“- Прости. Мы его не знаем.”

“- Я не из полиции”, - сказал я. “- И не из ФБР. Я знаю, почему Майкл здесь. Я знаю, что он делает. Я не хочу причинять ему никаких неприятностей. Я пришёл, чтобы спасти ему жизнь.”

Женщина пожала плечами. “- Мы не можем в этом помочь.”

“- Просто дайте мне адрес. Место, где можно его найти.”

“- У тебя проблемы со слухом?”

Глаза фанатки "Yankees" наконец-то успокоились. Они впились в мои и больше не двигались.

“- Мы не знаем этого парня Майкла. Мы не можем помочь тебе найти его. А теперь возвращайся за свой столик и перестань нас беспокоить.”

“- Всего лишь адрес. Пожалуйста. Никто никогда не узнает, от кого я его получил.”

Фанатка "Yankees" полезла в сумочку. Через мгновение её рука появилась снова. Она что-то держала в ней. Не пистолет. Телефон. Она начала набирать номер. Затем подняла телефон, чтобы я мог видеть экран. На нём светились цифры 911.

“- Мне позвонить? Или ты оставишь нас в покое?”

Я поднял руки. “- Извините, что побеспокоил вас. Наслаждайтесь вашим вином.”

Я залез обратно в свою кабинку и притворился, что читаю газету. Женщина убрала телефон и допила остатки вина. Она взяла бутылку и наполнила бокал своей подруги. Затем она налила остатки себе. Секретарша из медицинского центра и её спутник встали и ушли. Четверо парней заказали еще по кружке пива. Больше никто не появился. Официант подошел к женскому столику. Они отмахнулись от него. Фанатка "Yankees" допила свое вино, выскользнула из кабинки и пошла по указателю к туалетам.

Женщина в сарафане тоже встала. Она направилась в противоположном направлении. Ко мне. Она остановилась перед моей кабинкой. Она положила ладони на стол и наклонилась вперед, пока её голова не оказалась так близко к моей, как только могла.

“- "Пограничная гостиница".”

Её голос был таким тихим, что я едва расслышал слова.

“- Ты знаешь это место?”

“- Я смогу найти его.”

“- Комната 212, через двадцать минут. Приходи один. Это касается Майкла.”

Она выпрямилась и прошла половину пути до своего места. Затем она вернулась и снова наклонилась ко мне.

“- Когда моя подруга вернется, не говори ни слова. Это только между нами.”

Глава 24

Гостиница "Пограничная" находилась на юго-восточной окраине города. Это было широкое здание. Двухэтажный дом с плоской крышей, спрятанный за баллюстрадой. Его название было набрано выцветшими неоновыми буквами. Поначалу фасад выглядел очень просто. Затем я понял, что приближаюсь к тому, что изначально было его задней частью. Вход был на дальней стороне, лицом к границе. Эта стена была покрыта всевозможной причудливой резьбой и символами. Контуры ряда букв и цифр все еще были видны в верхней части. На них было написано "Гранд Централ Отель 1890". Должно быть, таково было первоначальное название этого места. Тот, кто его проектировал, ожидал, что город расширится на юг, а не на север. Теперь казалось, что отель был построен неправильно.

Входная дверь открывалась в широкий прямоугольный вестибюль. На стенах были панели из темного дерева. На большинстве были трещины и облупившийся лак. Пол был выложен терракотовой плиткой. С потолка свисала люстра. Она выглядела как из настоящего хрусталя и была украшена замысловатыми резными фигурками, но они потускнели и помутнели от времени. Больше половины лампочек не горело. Может быть, они были сломаны. Или, может быть, экономили электричество.