Ловчий

Развороченная рана стала прямо на глазах затягиваться и скоро от неё остались только потёки крови на белоснежной, поблескивающей под вечерним солнышком коже. Впрочем, и они почти сразу исчезли.

— Одеваться или остаться так? — лукаво улыбнулась вампирица.

Я отвёл глаза от соблазнительных округлых изгибов её совершенного тела и выдавил из себя:

— Пока предпочту ответы. Что случилось?

— Наши девицы — Истоки! — Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм.

— Истоки? — переспросил я, так как ни о чём подобном не читал.

— Да, каждая из них, сосредоточие чистой идеальной Силы! В твоём мире сказали бы, аккумуляторы невообразимой емкости и мощи.

Я ничего толком не понял, но уточнять не стал.

— Допустим.

— Эти идиоты решили, если их принести в жертву на древнем алтаре Марены, то это запечатает её навечно в Темных Пределах. Уж не знаю с какой стати они так решили, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть, вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного.

— Составляющей?

— Мир не зря так назван… — с нетерпеливым вздохом пояснила Неяна. — Сейчас, всё сбалансировано…

— Ладно, ближе к делу, — перебил я её.

— Это правильно, — вампирица согласно кивнула мне. — В общем, девочек уже повели по древнему ходу на капище, оно под Собором в Вышеграде.

— И они согласились? Или их принудили?

— Вряд ли принудили… — Неяна с сомнением покачала головой. — Возможно ввели в заблуждение или одурманили, не забывай, несмотря на свою неимоверную силу, которую, скорей всего, они еще не осознают и не умеют толком ей пользоваться, девочки всё ещё дети. С ними пошли по одному представителю от Синода, Капитула и каждой людской расы. Всего пять человек. И еще отряд лучших псов и псиц Божьих. Это очень сильные воины, так что сомневаться в том, что они проникнут в капище, не приходится.

— Наши действия?

— Я доставлю нас прямо к цели коротким путем, — хищно улыбнулась Неяна. — А там мы предотвратим ритуал.

— Но Марена все равно войдёт в этот мир. Пусть позже. Что с ней?

— Ей займусь я, — коротко бросила Нея, а потом добавила. — А если не смогу, ты завершишь начатое мной. Что? У тебя такой вид, будто ты считаешь меня умалишённой. Сам такой. Марена появится в этом мире ослабленной, к тому же она в своем физическом воплощении вполне уязвима. И я знаю её слабые стороны. Шансов мало, но они есть. Поверь.

— Тебе-то это зачем?

— Долго объяснять, просто поверь, мне это важно, — с просительными нотками в голосе ответила вампирица. — Если останется время, на месте расскажу.

— Тогда вперёд… — я слегка засомневался в искренности вампирицы, но решительно отбросил сомнения. Не важно, врёт она или нет, девочек я не дам принести в жертву в любом случае, пусть даже их смерть действительно должна предотвратить вторжение богини смерти. Плевал я на всё вокруг, но мои пигалицы будут жить!

— Сейчас… — вампирица достала из сумочки на поясе маленький чёрный кристалл, сжала его в обеих руках и в то же мгновение перед нами открылся окутанный пепельно-серыми вихрями портал.

Зажмурив глаза, я без колебаний шагнул в него.

Могильный холод, ощущение невесомости, почти сразу сменившееся нормальной силой тяжести.

Открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в огромной пещере, тускло освещённой частыми вкраплениями святящейся зеленоватым светом кристаллической руды в стенах. Прямо по её центру возвышалось грубо вытесанное из черного мрамора изваяние обнаженной женщины, с металлической чашей перед её ногами. На дальней стене просматривалась вырубленная прямо в каменном монолите лестница, ведущая куда-то вверх.

— Вот мы и на месте, — вампирица благополучно материализовалась рядом со мной. — Раньше я здесь часто бывала, но последнюю тысячу лет не наведывалась. Фу… сколько пыли… — она громко чихнула и прикрыла нос рукой.

— А зачем ты здесь бывала?

— Просила маму избавить меня от своего дара… — после недолгой паузы ответила Нея. — Но, увы, она так и не откликнулась.

— Мать?

— Да, Марена мне мать, — спокойно ответила вампирица. — Которую я ненавижу всей своей сущностью за то, что она сделала меня такой… — она вдруг замолчала и сказала изменившимся голосом. — Они идут. Встречай, а я пока побуду в тени.

И в очередной раз исчезла.

Я снял с подвеса шлем и надел его на голову. Затянул ремешки, достал саблю из ножен, а в левую руку взял клевец. Закрутил в теле вихрь Силы и шагнул к лестнице.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут сверху послышались шаги и мелькнули блики факелов.

Первыми показались несколько инокинь и иноков Обители Веры. В помятых доспехах, окровавленные — было видно, что путь в капище им дался дорогой ценой — но решительные и готовые к новому бою. Их возглавляла… Радослава.

А за ними…

Жизнь — это всегда круговорот одних и тех же событий, поэтому я ничуть не удивился встрече со своими старыми знакомыми.