Ловчий

Это действительно была женщина, верней совсем молодая девушка. С растрёпанными русыми волосами, съехавшим набок платком, в подранном простеньком сарафане и с лукошком в руке, она словно слепая, странной дергающейся и ломаной походкой, шла прямо через бурелом.

На её расцарапанном чумазом лице застыло какое-то странное выражение, а мертвенно-бледные губы что-то беззвучно шептали.

— Стой! — резко окликнула ее Радослава. — Кто такая и куда идешь?

Не обращая внимания на слова воительницы, девушка резко ускорилась и почти побежала к нам.

— Стоять, сказала! — крикнула воительница и вскинула лук. — На месте!

Тренькнула тетива, стрела со звоном вонзилась в ствол дерева рядом с незнакомкой.

Та вздрогнула, наконец остановилась, но тут же рыкнула как зверь и молниеносно бросилась на нас.

Рада успела влепить ей стрелу в грудь, но незнакомка не обратила на это ни малейшего внимания, в мгновение ока преодолев расстояние до воительницы, она ударила её всем своим телом, сбила на землю и навалилась сверху.

— Совсем сдурела, что ли… — я подскочил, подхватил нежданную гостью сгибом локтя за горло и рывком оторвал ее от Рады.

— Угрх-х! — по-звериному рыча, девушка бешено забилась, а потом исхитрилась и заехала мне локтем в лоб.

Удар был такой силы, что я выпустил её и отлетел в сторону.

Гостья снова зарычала, припала словно зверь к земле, готовясь к прыжку, но тут позади неё возникла Неяна и одним ударом, непонятно откуда у неё взявшегося призрачно мерцающего клинка, срубила незнакомке голову.

Из обрубка шеи брызнул фонтан чёрной крови, голова покатилась по опавшей хвое, а само тело мгновенно обмякло и повалилось на землю.

— Что… что это было? — Рада встала на колени и недоумённо уставилась на труп. — Я в неё стрелу, а потом ещё три раза кинжалом пырнула, а этой дуре хоть бы хны…

Клинок в руке вампирши с лёгким хлопком исчез, Неяна носком сапожка перевернула голову незнакомки лицом вверх, глянула на него, покачала головой, а потом притворно заботливо поинтересовалась у Радославы:

— Она тебя часом не укусила?

— Вроде нет… — воительница машинально осмотрела себя, а потом недоверчиво спросила: — А почему ты спрашиваешь?

— Да потому, если укусила, тебя придётся прибить вслед за ней, — спокойно ответила вампирица.

— Что ты несёшь? — возмущённо прошипела Радослава. — Совсем сдурела?

Но ответила не Неяна, а Йоля.

— Чёрная лихорадка или чёрная падучая… — девочка без страха подошла к голове и присела рядом с ней. — Очень редкая болезнь. Последний раз встречалась около ста лет назад в Румии. Тогда она опустошила целую провинцию. А вот потом, уже не встречалась.

— Угу… — к подружке присоединились остальные девочки и вразнобой продолжили:

— Видите кровь совсем чёрная…

— И глаза чёрные…

— И кончики пальцев чёрные...

— Человек полностью теряет разум, становится полностью нечувствительным к боли, очень сильным и быстрым…

— И как зверь алчет плоти и крови…

— Не очень заразная болезнь, передаётся только с укусами…

— Её ещё называют ложным вампиризмом…

— Стоп, стоп, а вы откуда всё это знаете? — по спине у меня пробежали мурашки, от такой-то перспективы.

— Читали! — хором ответили юные чародейки. — В библиотеке Академии есть труд преподобного Игната Вольского. Там о падучей целая глава, и ещё о многих болезнях.

— И как тогда прекратили болячку?

— Никак, — Неяна пнула голову в сторону и опять присела к костру. — Чародеи Капитула присвоили лавры себе, а Синод себе, но по факту, эпидемия прекратилась сама по себе. Все кто был заражён померли, а новые больные так и не появились.

— Такого мы не читали, — дружно признались девочки. — Вы точно знаете, милсдарыня Неяна?

— Точно, — угрюмо подтвердила за нее Рада. — Уж поверьте мне, девицы. И ещё… Вот вам пятое подтверждение пророчества…

— Ты удивительно проницательна, псица, — тут же съязвила вампирица.

Но Рада не ответила на колкость, подошла к Неяне и с легким поклоном сказала:

— Благодарствую, нежить, значитца, за помощь. Доверять я тебе не стала, но… — воительница запнулась и смущенно закончила фразу: — Вот как-то так…

После чего села рядом с ней.

— И что там дальше? В смысле пророчества? — я покосился на мёртвое тело.

— Дальше только госпожа Марена, — флегматично ответила Неяна.

— Госпожа? — угрожающе прищурилась Радослава.

— Госпожа, — спокойно подтвердила вампирица. — Формально.

— А реально?

— Реально, посмотрим, — так же невозмутимо ответила Неяна.

— Да хватит вам уже! — не особо грозно прикрикнул я и задумался. — Нея, скажи лучше, как ты ее учуяла? Верней, как ты поняла, что с ней не всё в порядке.

— Запах, биение сердца, дыхание, всё было не так, — обыденно, словно для неё обычное дело, слышать стук сердца за полсотни шагов, ответила вампирица.

— Угу… — я кинул ей и задумался.

Н-да… ну что тут скажешь. Как-то очень уж стремительно развиваются события. Впрочем, я и не сомневался, что чёртово пророчество сбудется. С моим-то счастьем. Ну и что делать? Что-что… доставлю девочек, потом посмотрим. Ладно, пока сосредоточусь на еде.