Ловчий

Ещё несколько минут и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей.

Впереди простиралась отрытая вода, а позади… Позади сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез.

— Хвала старшим… — Радослава облегченно осенила себя знаком Старших.

— Думаешь, Сёстрам есть какое-то дело до тебя, псица? — насмешливо поинтересовалась Нея.

Солнечный свет её совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон.

— Им до меня — нет, — серьезно ответила воительница. — А мне до них — да.

— Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, — язвительно бросила вампирица.

— Не думаю, — я решил, что настала пора вмешаться, — что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений.

— Я никого не оскорбляла… — слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала.

Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту.

— Насколько я понимаю, мы миновали Хребёт Мертвеца и теперь находимся здесь, — псица показала место на карте. — Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем.

Неожиданно, всё вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно темнеет, верней становится кроваво-красным…

ГЛАВА 22

— Что это, затмение?

— Нет, ещё очень рано, — дружно ответили девочки. — Согласно наблюдений преподобного Васисуалия, следующее затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… — Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. — Вообще что-то непонятное…

— И страшное… — растерянно добавила Йоля. — Очень…

Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели.

— И станет светило кровавым… — сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. — Это… это…

— Не кровавым, а багровым, — с превосходством поправила её Неяна. — У вас людей, дурная манера всё искажать.

Рада свирепо ей бросила:

— Да пошла ты!..

— Тебе самой туда ходить не привыкать!

— Ах ты…

Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая псицу. И похоже, получала от этого нешуточное удовольствие.

— Кикимора вас раздери! Хватит! — перебил я их. — А можно понятней. Что это за… — тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. — Неужели…

— Да, — спокойно подтвердила Неяна. — Пророчество Титуса. Так называемая «Прелюдия гибели».

— Не «прелюдия», а «прелюдии», — в свою очередь поправила вампирицу Марыся. — Если уж быть совсем точным.

— Что, уели тебя, нежить? — насмешливо бросила Рада.

— Не факт, — сварливо возразила Нея. — У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там, как раз в единственном числе…

— А в библиотеке Академии, вообще личная запись Титуса! — торжествующе завила Юдля. Но… она без названия…

— Вот я и говорю…

— Тихо! — в очередной раз утихомирил я личный состав. — Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это… затмение, нам грозит…

— Пока неизвестно, — ответила вампирица. — А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний.

— Ты поняла, о чём я. Значит, пророчество верно?

— Первые четыре пункта уже совпали… — потерянно ответила Рада. — Значит верно…

— И что там дальше?

— Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, — менторским тоном сообщила Неяна.

Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы.

— Обезумеют — это понятно, а что значит… крови и плоти… В буквальном смысле?

— Упырями станут… — буркнула Рада.

— Можно трактовать как угодно, — обаятельно улыбнулась Неяна. — Как в буквальном смысле, так и в переносном.

— Просто прелесть, — буркнул я. — Наверное нам не стоит встречаться, с этими… человеками во избежание…

— Не вопрос, можно прямым ходом до Вышеграда, — прокомментировала Радослава. — Хотя…

— А нет какой-нибудь еды? — неожиданно поинтересовалась Фиса. — Страсть как проголодалась.

— И я… и мы… — хором поддержали её юные чародейки.

— Еды… — я машинально хлопнул рукой по своей сумке. — С едой, того… у меня нет, даже соли всего ничего осталось.

— У меня тоже, только огневицы половина фляги, — Рада провела взглядом по лодке и язвительно добавила. — А хозяйка у которой мы гостили, позабыла снабдить в дорогу, небось думала сама нашими харчами поживиться.

— Не думаю, что с тебя, псица, можно чем-то поживиться, — вампирица с готовностью вернула воительнице колкость. — Голь перекатная…

— Сама ты… — взвилась Рада, но потом передумала отвечать и сердито отвернулась

— Ладно, по пути подстрелим или поймаем кого-нибудь, а в Холмеце хлебом и солью озаботимся, а пока придётся потерпеть, — примирительно сообщил я всем и взялся за мачту. — Ветерок попутный, быстро добёремся…