Ловчий

Зараза коснулась деревеньки очень милостиво. Интуитивно догадавшись, что надо делать, жители прибили сами своих заражённых и пятерых укушенных ими. Но вдруг прибывшая стража этим не удовлетворилась и неожиданно потребовала населению отречься от веры. Верней, требовали не сами стражники, а монах со споротым с рясы знаком Синода. Монась при этом вещал, что только Морена спасёт всех от заразы, которую, мол, наслали Старшие властительницы. Когда народ его послал, всех перебили, даже стариков и детей, алтарь разломали, а деревню сожгли. Сам Данька спасся чудом, вовремя схоронившись в старом сарайчике, который стражники не удосужились спалить.

— Родных тоже убили?

— Нет, хвала Старшим! — мальчик торжественно осенил себя знаком Сестёр. — Они три дня назад уехали к сестре моей, старшей, в Дубравицы. Это в десяти верстах отсюда, вверх по течению. А меня оставили за скотиной смотреть. Обещались к завтрему быть. Тока я ждать теперича не буду, к ним побегу.

— Сам доберёшься?

— А как жа!

— Тогда беги.

Парнишка не стал медлить и сразу же припустил в лес. Я недолго посмотрел ему вслед, потом развернулся и пошел в сторону заставы.

— И что ты собрался делать? — Неяна пристально на меня посмотрела.

— Лодку искать, — нехотя соврал я.

Нас самом деле, я толком не знал, что делать. Те, кто устроил этот ужас заслуживали смерти, но… в общем, видно будет.

— Ага, пойдём, пойдём, — вампирица улыбнулась и пошла рядом со мной.

Через час мы вышли к небольшому сторожевому посту. Бревенчатая невысокая башенка, к ней пристроена конюшня и кордегардия, всё огорожено хлипким тыном, дорога перекрыта рогатками, возле которых прохаживаются несколько стражников в коричневых налатниках с вышитым гербом города и с алебардами в руках. Неподалёку курится чадным дымком гора обугленных трупов.

Не снижая шага, я пошёл к посту. Стражники, заметив меня вышли на дорогу.

— Стоять! — властно рыкнул один из них, краснорожий крепыш с приплюснутым кривым носом. — И ручки от сабельки подальше, подальше…

Он ухмыльнулся и шевельнул головой, показывая на своих товарищей, взявших арбалеты на изготовку.

Я остановился прямо перед ним.

— Кто таков? Куда следуешь?

Стражник обращался только ко мне, стоявшую за моей спиной вампирицу отчего-то проигнорировал.

— Горан, сын Ракши. Следую в Холмец.

— А не больной ли ты, милок? — мордатый подмигнул остальным постовым. — Что-то мне твои глазки не нравятся.

— Глянь, Панек, а сабелька знатная у милка, видать дорогая, — глумливо хохотнул один из них. — Точно заразу принес.

— Нет, не больной.

— Что тут у вас? — из кордегардии, на ходу подтягивая штаны вывалился пузатый здоровяк, с бантом сержанта на плече. Вслед за ним семенил похожий на крысу своей остренькой мордочкой, тощий монашек. Как и говорил Данька, на его изгвазданной пятнами рясе не было знака Синода.

— Грит, не больной, ваша милость, — Панек почтительно поклонился командиру. — Но наглый, страсть.

— Не больной? — монашек прищурился. — Это ещё проверить надо.

— Так проверяй, — едва сдерживаясь, чтобы не свернуть ему башку, спокойно ответил я.

Монах слегка растерянно оглянулся на сержанта, словно предоставляя ему слово.

Тот, недовольно кривя рожу уставился на меня, потом перевёл взгляд на подчиненных и буркнул:

— Неча тут разводить. Что смотрите? Кончайте, его. Саблю и кошель мне, остальное раздербаните сами. И идите в казарму, тама как раз Чалый с Кокорей, да Жданом, с этой сучкой заканчивают, и на вас разговеться хватит.

С его последним словом, из раскрытых дверей кордегардии донесся полный страдания женский стон.

Во мне неожиданно плеснулась дикая ярость. Почти не контролируя себя, я шагнул в сторону, прикрываясь сержантом от стрелков, выхватил саблю, косо секанул по Паньку, а потом, ввинтился между арбалетчиками и одним широким ударом срубил их обоих.

— Режут, режут, робяты, тревога!!! — истошно визжа, монах помчался к башне.

Но не добежал, я поднырнул под молодецкий замах сержанта, саданул локтем в челюсть, а потом вырвал его рук алебарду и швырнул её вслед монашку.

С гулом распарывая воздух, она мелькнула размазанной тенью и с хрустом впилась тощему в спину.

Я ещё раз двинул ногой по голове сержанту, и не теряя времени метнулся в кордегардию добивать остальных, но из её дверей неожиданно появилась Неяна.

Как и когда она туда попала, я в суете боя так и понял. Впрочем, судя по тому, что стражи разговаривали только со мной, Неяны уже тогда рядом не было.

— Не спеши, — небрежно бросила она. — Всё уже.

— Всех?

— Ну да, — мило улыбнулась вампирица.

Я шагнул в кордегардию и стиснул зубы, чтобы не заорать от ярости.

Стражники валялись со спущенными штанами на полу в лужах крови. У каждого из них было аккуратно перерезано горло. На куче соломы рядом ними лежала безвольно распластавшаяся девушка, почти девочка. Обнажённая, вся растерзанная и окровавленная.

Я присел рядом с ней и приложил палец к сонной артерии. Пульса уже не было.

— Истекла кровью, они её всю разорвали… — тихо подсказала вампирица.