Ловчий

Отодвинув балку, я вытащил из завала небольшой плоский ящик из черного дерева, размером с большую книгу и такой же весом.

Замочек заклинило, пришлось сковырнуть его засапожником. Совершенно неожиданно внутри оказалась… кольчуга.

Легонькая, хитрого мудреного плотного плетения, словно связанная спицами, а не склепанная из колечек, из какого-то непонятного сероватого металла, она умещалась в двух горстях и тянулась как пряжа. Сначала я подумал, что доспех детский, но, когда развернул кольчугу, с удивлением обнаружил что она мне впору. Верней, впритык. Длиной примерно до середины бедра, с легким напуском на горло и на кисти.

Ну а что, трофей знатный, может пригодится. Опять же, с поганой овцы хоть шерсти клок.

Победив искушение примерить обновку, я положил трофей в сумку и пошел глянуть на добычу девочек. Время к темноте, так что надо успеть дойти до реки. Там, где трупы — там и падальщики, чаще всего из когорты нечисти, от которой надо держаться подальше. Особенно в ночи.

Не смотря на первоначальное отрицание мародерства, юные чародейки подошли к делу ответственно. Я едва не присвистнул при виде впечатляющей кучи добра. По большей степени, абсолютно бесполезного для нас. Сёдла, лопаты, побитые молью шкуры и ещё какой-то мусор. Да, без этого ухвата нам бы тяжело пришлось. И без смятого подойника. И без весла… Вот же заразы малолетние…

— Пожалуйста, милсдарь Горан… — елейно пропела Фиса. — Уж не обессудьте, всё что успели.

Остальные демонстрировали всем своим видом совершеннейшую радость от обладания такими сокровищами.

— Держите… — я выудил из кучи и вручил девочкам большую валяную из шерсти кошму, маленький бронзовый котелок и слегка подгорелую круглую ковригу хлеба. — А теперь за мной. Не отставать, идём шаг в шаг.

К счастью, к реке вела широкая утоптанная тропа и мы быстро вышли к небольшой скрытой прибрежными зарослями бухте с причалом. У которого стояла большая ладья и несколько лодок поменьше. Парочка часовых в мгновение ока испарилась при виде моих подопечных, видимо уже знали, что они из себя представляют.

Ладья для нас была полностью бесполезной, поэтому я загнал девочек на небольшой парусный баркас, сам сел на вёсла и отчалил от берега.

Течение быстро подхватило судёнышко и понесло его по реке. Я пересел за руль и принялся обдумывать наше положение.

Уже темнеет, так что придётся ночевать прямо в баркасе, на берег ночью в Серединных землях полезет только идиот. Насколько я знаю, холодная проточная вода почти непреодолимое препятствие для нечисти, так что, с помощью Старших, как-нибудь переночуем. А с утра опять пойдём в Черноград. А там уже буду решать с транспортом до Вышеграда. Лыбедь река судоходная, так что шансы на это довольно большие. Денег по-прежнему нет, значит придётся раздобыть.

Что я знаю о Чернограде? Достаточно много. Во время вынужденного безделья прочитал едва ли не полностью всю Синодскую библиотеку, в частности Карпа Каргопольского и его «Мироздание», в котором преподобный довольно толково и развернуто описывает все крупные населенные пункты Серединных земель.

Итак…

Город так назвали из-за того, что почти все здания в нём построены из черного гранита, добываемого в местных каменоломнях. Правят в нем несколько кланов, читай разбойничьих банд, хозяйничающих по всему Стоозерью. Числом три, названы очень лаконично, если не ошибаюсь: Сыны, Дети и Родичи. Это сокращенные именования, полные я не запомнил.

Основной доход Чернограду приносит невольничий рынок, куда за живым товаром стекаются купцы из Харамшита, Испахана и остального Востока. Рабовладельчество официально запрещено в Серединных землях, но в Чернополье, как и на Звериных островах, княжьи законы не действуют, здесь даже княжьего наместника отродясь не бывало. И как ни странно, никто не пытается этот беспредел прекратить. Преподобный в своей книге намекает, подобное положение дел сложилось из-за того, что Черноград исправно отстёгивает Лепелю со своих доходов, впрочем, мне глубоко всё равно, пусть платят хоть всем князьям Упорядоченного разом.

В общем, довольно своеобразный город. К сожалению, миновать его не получится, радует только то, что Синод здесь тоже не имеет никакой власти. Представительств Лиг так же нет. Хотя всяких разных чародеев хватает: в основном самоучек и ренегатов.

Как буду действовать? Одна кикимора знает. Посмотрю по обстоятельствам.

Солнце уже прикоснулось своим краем к вершинам гор. Сразу стало сумрачно, все вокруг окрасилось в темные зловещие тона. Я свернул с течения поближе к берегу и бросил якорь. Потом отрезал от ковриги хлеба несколько ломтей, посыпал солью и раздал своим невольным подопечным. А когда совсем стемнело, разжег фонарь, приказал девочкам укладываться, а сам заступил на вахту.

Утро вечера мудреней. Осталось только до утра дожить. Что, учитывая специфику Упорядоченного, может оказаться весьма нетривиальной задачей…

ГЛАВА 11

Серединные земли. Стоозерье. Река Лыбедь.