«Лонгхольмский сиделец» и другие…

– Когда я тебя научу говорить сначала о людях, а лишь затем о лошадях? – проворчал Аристарх, прекрасно понимая, что привычный для вахмистра доклад уже ничем не исправить.

– Дак, если кони будут сытые, то и гусарам хорошо будет, независимо от того сыты они или нет, – мудро ответил вахмистр.

– Видишь, брат, какой у меня доморощенный философ конями заведует? – улыбнулся Аристарх. – Настоящий гусар!

Спустившись во двор, офицеры осмотрели привезенную кавказцами форму и остались довольны. Было решено обрядить в австрийскую одежду двух гусар и двух хорошо знающих русский язык родственников Мусы, которым тот, отозвав в сторонку строго-настрого приказал ни на шаг не отставать от его побратима, русского офицера и, если понадобится, прикрыть его своим телом. Кавказцы вняли этому приказу буквально.

Это Аристарх понял из того, что после разговора с Мусой два джигита неотступно следовали за ним везде, куда бы он ни шел. Чтобы не обидеть прапорщика, он не стал отказываться от их услуг и терпеливо сносил их постоянное присутствие.

Еще засветло офицеры повторно выверили весь маршрут движения на ящике с песком, но теперь уже вместе со своими унтер-офицерами. Когда вопрос зашел о переправе, вахмистр Стронский сделал шаг вперед.

– Ваше благородие, – смущенно сказал он, – мы тут в ваше отсутствие осмотрели местность вокруг крепости и в полуверсте отсюда в камышах нашли довольно-таки большую лодку. Я думаю, человек двадцать за раз вместит посудина, ежели не боле.

– Вот да вахмистр, вот да молодец! – обрадовался Аристарх. – Теперь мы за час с переправой управимся. А как ты думаешь, откуда там лодка?

– Дык, ваше благородие, неприятельская, кабыть. Рыбной чешуи не видно, да и старой шинелишкой устлана. Явно австрийский патруль на этот берег переправлялся. По следам видно, что из пяти человек.

– Ибрагим, а вы где на австрийцев наткнулись? – спросил Муса старшего всадника, отправленного за трофеями.

– В двух верстах отсюда, ваше благородие, они в лощинке, под дубом, как раз обедали. Вы же знаете, у них все по распорядку. Но мы не стали ждать, пока они все съедят, быстро взяли их в ножи так, что мундиры почти не пострадали. Только офицер чуть было не сбежал, пришлось его форму немного подпортить. Но вы не беспокойтесь, ваше благородие, офицерская одежда уже высохла, можно надевать.

– Скорее всего, это те самые австрийцы, которые прибыли на лодке, – вслух размышлял Аристарх, – но это не факт. Чтобы не было никаких неожиданностей, вахмистр, выставьте возле лодки засаду. Человек пять, я думаю, будет достаточно.

– Слушаюсь, ваше благородие, – откликнулся Стронский и с отделением гусар направился в пешем порядке к лощине, заросшей камышом.

– Я думаю, что самое лучшее время для переправы – полночь. Теперь нам надо обдумать порядок переправы. Первыми выдвигаются ваши джигиты и дюжина гусар во главе со мной. Коней переправлять по воде. Вьюки с них надо снять, чтобы легче было. По прибытии на берег, переодеваемся в австрийскую форму и в ожидании остальных занимаем круговую оборону. Ночи достаточно темные и туманные, это нам на руку. После переправы всего отряда лодку необходимо уничтожить, чтобы враг больше ею не воспользовался. Вопросы?

– Ваше благородие, – обратился к штаб-ротмистру вахмистр Загородин, – а если прорыв не удастся и нам придется возвращаться?