«Лонгхольмский сиделец» и другие…

«Неужели я был неправ, когда отговаривал кайзера от похода на Россию, – мелькнула у Николаи неожиданная мысль, но он ее тут же отбросил ее, воодушевленный угаром летних побед, хотя в глубине души прекрасно понимал: все это лишь последние потуги Германии, до предела истощенной войной. В отличие от центральных империй Россия, даже потерпев, казалось бы, самое сокрушительное за время войны поражение, нашла силы, чтобы не только остановить германские войска на своей исторической границе, но и благодаря своим неограниченным людским и материальным ресурсам, а также помощи союзников, имеет все возможности уже в ближайшее время возродить свою былую мощь. Донесение от агента, живущего в Петрограде, о том, что в районе Красного Села полным ходом идет формирование двух русских армий, Николаи получил второго дня и не знал, как на предстоящем победоносном совещании сообщить об этом кайзеру. Чтобы не быть „черным гонцом“, принесшим хозяину дурную весть, Николаи накануне совещания представил в Генеральный штаб справку об обстановке на Восточном фронте, где указал и о ожидаемом пополнении русских войск. А чтобы подсластить горькую пилюлю, которую Фалькенгайн, чтобы раздосадовать своего главного оппонента Гинденбурга, непременно подсунет кайзеру, он приготовил приятный сюрприз, который обязательно обрадует императора. Кроме очередного доклада, который Вальтер знал наизусть, в черной папке у него были отпечатанные фотографии британского сухопутного многопушечного „линкора“ – танка. Начальник разведцентра в Голландии лейтенант Шрагмюллер сумела поставить свое разведывательное дело так, что ее агенты не только сфотографировали прибывшие в обстановке небывалой секретности на Западный фронт стальные чудовища, но и раздобыли техническую документацию на них. Но это еще не все. От своего Лондонского агента Николаи узнал обнадеживающую весть о том, что военный министр Китченер посмеялся над детищем Черчилля – танком, назвав его „продуктом недопустимого вмешательства моряков в сухопутные дела“, и заявил, что даже восемнадцатифунтовые снаряды мигом справятся с этим чудовищем. В результате этого производство танков было приостановлено, и на Западный фронт вместо ожидаемой армады поступило всего лишь несколько опытных образцов».

Этот факт особенно согревал душу подполковника, который, усиливая и расширяя сеть агентурной разведки на Западном театре военных действий, так и не смог принять личного участия в победоносной войне на Востоке. Но это не умаляло его бравурного настроения, ведь, несмотря ни на что, это его агенты довольно результативно поработали там, своевременно информируя штаб Гинденбурга о передвижениях русских войск и состояниях военных коммуникаций, что тоже во многом способствовало победоносному шествию германской армии в Польше и Прибалтике.

В кабинете императора, окна которого выходили в парк, все стены были завешаны картами с западного и восточного театров военных действий, правда, в отличие от прежних, которые Николаи видел раньше, все они были испещрены жирным стрелами, пронзающими территории стран Антанты насквозь.

Когда Николаи по приглашению генерал-адъютанта вошел в кабинет кайзера, тот, не обращая на него никакого внимания, озабоченно изучал карту северо-восточной части Европы, также испещренную жирными, острыми, как лезвие ножа, стрелами, направленными в глубь России. Через несколько минут подойдя к окну, он резко распахнул его створки и подставил свое разгоряченное лицо прохладному ветерку, поднимающемуся со Шпрее.

Подполковник, ожидая, когда кайзер обратит на него внимание, молча стоял перед огромным столом, заваленным картами более крупного масштаба, которые тоже рассекали острые и безжалостные стрелы, и внимательно наблюдал за маневрами кайзера, теряясь в догадках, в хорошем или плохом он настроении.

– Вы видели, что происходит сегодня на улицах Берлина? – услышал он неожиданный вопрос.

– Не знаю, как на окраинах, а на Унтер-ден-Линден сегодня обычная утренняя суета. Народ спешит по своим делам, особо не засиживаясь в остериях, – ответил недоуменно Николаи.

– Почему на улицах, как это было раньше, не звучит музыка, не развеваются флаги? Ведь мы победили русских или нет?! – грозно воскликнул император, пронзая своим гипнотическим взглядом Николаи. Тот, зная правила игры, склонил голову, словно защищаясь от пронзительного взгляда кайзера, и как можно почтительней ответил:

– О да, Ваше Величество, мы победили! Но, несмотря на то, что утренние газеты вышли с праздничными заголовками, полуголодную чернь трудно заставить веселиться, особенно когда пусто не только в карманах, но и в желудках. Да и сухой закон этому не очень-то способствует…

– Но ведь еще и года не прошло с тех пор, как народ в патриотическом угаре готов был на руках носить своих генералов-победителей, – угрюмо заметил император.

– Sis transit Gloria mundi[6], – с сожалением промолвил Николаи. – Народ готов носить на руках любого, кто даст ему хлеба и зрелищ. А пока что ему приходится все туже и туже затягивать пояса.