Логово льва

С получасовым опознанием подъехали вождь, Джедди и Нару. Лицо девушки было совершенно спокойно, на губах застыла загадочная равнодушная улыбка.

Улучив минуту, Ник отвёл Джедди в сторонку, поинтересовался — как там с Нару всё сладилось.

— Сперва, — мальчишка заулыбался, — вождь её просто зарезать хотел. Мол, так для всех лучше будет, да и безопасней. Опять же, она ему не дочь, а только двоюродная племянница. Я с таким вариантом не согласился, не гоже людей резать по таким пустячным поводам. Приняли другое решение. Приказали мы с вождём этой Нару — и вместе и по очереди — сменить объект любовных притязаний. Я, на правах владельца Огнина, пригрозив карой на том свете, вождь же лютую смерть на этом свете посулил. Вроде проняло, обещала всё выполнить. Но присматривать за ней всё же надо, вдруг что, как ты сам постоянно учишь, командир…

Нару оказалась послушной девочкой, тут же принялась строить глазки бедному Зорго: всё возле него вертелась, улыбалась, что-то лепетала завлекательно. Только ничего у неё не получилось. Отворачивался Зорго в сторону, словно неприятны ему были эти назойливые ухаживания. Ник давно уже подозревал, что сердце старого шкипера несвободно, а вернее, принадлежит полностью, без остатка, одной красивой вдове — сеньоре Саре Монтелеон.

Нисколько Нару не расстроилась, через некоторое время переключила своё внимание на Ганса Вагнера, Гешку Банкина то есть. Тут дела у неё пошли гораздо успешнее. Первые минут пять Банкин с недоверием относился к этим знакам внимания с её стороны, всё глаза отводил, ворчал что-то украдкой себе под нос. А потом заулыбался, сам стал индианке лукаво подмигивать. Понятное дело, ясен пень, милая и незабвенная Мэри Хадсон далеко отсюда, за семь морей, а полуголая красавица-индианка вот она, рядом, только руку протяни. Кроме того, Нару знала несколько слов по-испански, так что взаимопонимание у этой парочки постепенно налаживалось. Бедная, наивная рыженькая Мэри, не спится ей сейчас, наверное, неожиданная икота замучила…

На закате загремело вдруг с севера, раскат за раскатом — словно артиллерийская канонада. Будто грозовая туча зависла над теми местами, и молнии безостановочно лупят по всей округе. Странно это: небо было абсолютно ясным — до самого горизонта. Минут пять грохотало. Если это взрывы были, то Ник насчитал их девять штук.

— Плохо всё! Всё — плохо очень! — Аймар зачастил обеспокоенно, а Зорго перевёл:

— Чиго всю ночь будут думать, что дальше делать. Утром вам скажу…

На рассвете Сизый, дежуривший в это время, настойчиво потряс Ника за плечо:

— Вставай, командир, похоже, натуральная задница приближается неотвратимо!

Ник выбрался из палатки, с трудом перебравшись через объёмистое брюхо беззаботно спящего Зорго.

— Что ещё случилось?

— Самолёт пролетел, вот там трёх парашютистов выбросил, — Лёха показал рукой на юг. — А вслед за ними — ещё парочку совсем уже больших парашютов, наверное, с различными грузами.

Через час на юге загрохотало: взрыв, ещё один — уже ближе, следующий — ещё ближе…

Глава четырнадцатая Миттельшпиль (Середина игры)

Забегали, засуетились индейцы, пакуя свою нехитрую утварь и нагружая эти тюки и свёртки на спины мулов, лам и лошадей.

Ник тоже дал команду на экстренные сборы, попросил Джедди срочно отыскать Аймара.

Старый вождь явился незамедлительно, застыл в почтительном полупоклоне.

Ник прямо на земле расстелил карту, попросил Джедди:

— Пусть он покажет, как нам безопасней всего пройти к пещере, она на карте обозначена кружком. И спроси: они-то куда сейчас направляются?

Мальчишка перевёл, Аймар негромко заговорил, часто тыкая своим коричневым указательным пальцем в бумагу карты, даже две дырки умудрился пробить, чего как будто и не заметил.

Наконец старый индеец замолчал, и Джедди начал переводить.

Оказалось, что отряд, да и вся индейская деревня вместе с ним, находятся в натуральной западне: много миллионов лет назад одна шестая часть овала, который представляло собой Индейское Нагорье, опустилась вниз — метров на сто, а то и поболее. Получалось, что с юго-запада эту часть Нагорья подпирали Сизые болота, а со всех остальных частей света — отвесные скалы. Если забыть про Сизые болота (суть — про позорное отступление), то существовало только два узких пути, по которым можно было выбраться из этих мест во внешний мир.

Первый путь — двигаться на север, вдоль границы между болотами и Нагорьем, там скалы резко обрывались, переходя в каменистое плато, изрезанное длинными горными ущельями и лощина, огибающими вход в искомую пещеру, оставляя его далеко к югу.

Второй путь лежал строго на юг. Километрах в сорока от индейской деревни тоже имелся проход между скалами и болотными топями. За этим проходом начинался густой лес, не джунгли, конечно, но там можно было надёжно спрятаться до окончательного прояснения истории с парашютистами и странными взрывами.