Логово льва

— Разрешите представиться, — негромко произнёс по-английски человек, сидящий напротив. — Моя фамилия — Браун, также ко мне можно обращаться — профессор Браун, или же просто — профессор. Здесь я представляю интересы одного частного американского университета. Сугубо научные интересы. Исключительно познавательного характера. По поводу укола, многоуважаемый сеньор Андрес Буэнвентура. Он был совершенно необходим, следовало окончательно снять локальные последствия отравления ваших организмов дымом. На индейцев, извините, тратить дорогостоящую вакцину не буду, они ребята выносливые, сами оклемаются. По крайней мере, оклемаются здоровые и сильные — пригодные к физическому труду. Судьба остальных меня не интересует. Элементарный естественный отбор, как учил мудрый старикашка Дарвин. Кстати, ваши мулы, ламы и лошадь — все погибли. Да и вождя индейцев, старого татуированного придурка, пришлось пристрелить. Не смотрите так, он сам виноват: первым из вас пришёл в себя, да и кинулся на меня по подлому, с булыжником в руке. А у Кью реакция простая: чуть что, сразу хватается за винтовку. Так что не взыщите, похоронили уже вашего Чинганчгука в ближайших кустиках. Да несколько других индейцев: женщин, детей и стариков, умерших от угарного газа. Жалко, конечно, да все мы смертны, рано или поздно…

Профессор неторопливо встал, достал из кожаного футляра чёрную сигару, раскурил, небрежно указал рукой на документы и прочие бумаги, лежавшие на краю ляжки безвременно погибшего мула:

— С вами я уже знаком. Скажу прямо — удивлён без меры. Уважаемый торговец фруктами из Барселоны, известный баварский коллекционер и антиквар вкупе с красивой индейской подружкой. Что вы здесь позабыли, дорогие мои господа? Да, кстати, откуда у вас карта этой местности? Вы нашли Дженни, нашу радистку? Что с ней приключилось? Погибла?

За время этого монолога Ник и Банкин успели плотно пообщаться между собой. На специальном языке диверсантов, попавших в плен, где звуки и даже отдельные слова заменяются подмаргиванием, чуть заметными движениями бровей и даже лёгким шевелением кончиками ушей.

Информация, сообщённая Гешкой, была весьма интересной. По его «словам», он узнал голос мистера Брауна. Перед ними был не кто иной, как «Большой Джим», человек, руководивший долгие годы действиями американских спецслужб на Чукотке. Знакомая фигура. Правда, до этого момента только заочно. Теперь необходимо было срочно перестраиваться: подготовленная для такого случая дежурная легенда о чудаках-иностранцах, интересующихся историей развития цивилизаций древних майя и ацтеков, совершенно не годилась. Нужно было срочно придумать более достоверную и жизненную историю…

— Я жду чётких ответов на поставленные мною вопросы! — подпустил металла в голос профессор Браун, он же — Большой Джим, и достал из-за пояса шорт небольшой пистолет, скрытый до этого момента длинной футболкой.

Ник, мигнув Банкину: мол, молчи, не вмешивайся и тупо поддакивай, приступил к объяснениям:

— Вижу, мистер Браун, вы серьёзный человек, поэтому сразу скажу всё как есть, начистоту. Буду отвечать на ваши вопросы — по мере их поступления. Итак, во-первых, что мы тут ищем? В местной пещере спрятана Чаша Святого Грааля, такой очень древний волшебный раритет. Слышали о нём? Ну, конечно же, все интеллигентные люди знают эту древнюю легенду, связанную с великим королём Артуром и его доблестными рыцарями Круглого Стола. Так вот, мы с мистером Вагнером давно уже интересуемся этой вещью, знаем, как ею правильно и максимально эффективно пользоваться. Вот и завернули в эти места. Координаты пещеры купили у мистера Александра Аматова, который проживал в городишке Клагенфурт, Австрия.

— Проживал? Так это вы его убили?

— Пришлось, извините, — чуть смущённо улыбнулся Ник. — Господин Аматов продавал свои секреты всем подряд, без разбора. Там у него на очереди уже русские стояли. Мы решили, что такие опасные конкуренты нам ни к чему. Ну их куда подальше! Вот и отработали ситуацию до конца. Во-вторых, с этой картой. Случайно наткнулись в болоте на тело мёртвой девушки, видимо, её анаконда задушила, при ней и нашли карту.

— Как прошли через минное поле?

— Какое минное поле? — очень натурально удивился Ник. — Ничего про это не знаю. Мы по компасу шли, прямо, никуда не сворачивая…

Послышался шум, резкие гортанные восклицания.

Ник повернул голову. Со стороны развилки под охраной трёх «пятнистых» приближались чиго: вторая половина племени, ушедшая по другому горному коридору, все со связанными за спиной руками. Впереди шёл Мэлви, с ним рядом выступали Хосе и неизвестный Нику седобородый субъект, одетый в коричневый костюм местного охотника, за ними устало ковыляли остальные.

А где же Лёха, Айна, Зорго? Неужели? Да нет, вроде ничего такого. Вон Хосе головой изобразил успокаивающий знак: «Всё нормально. Следую прежним курсом». Явно Сизый его инструктировал.