Логово льва

— Правильно, — улыбнулся Ник. — Давай, Джедди, вылезай оттуда.

Зашуршали ветки кустарника, и наружу выбрался парнишка (или хоббитёнок?), усталый и чумазый.

— Вот так сюрприз, нашего полку прибыло! — обрадовался Банкин.

— Каким ветром тебя занесло к нам, бродяга, ты же в Сан-Анхелино собирался? — поинтересовался Ник, протягивая усталому путнику флягу с водой.

— Да вот подумал, что не по-джентельменски это будет — одних вас бросить здесь, — напившись, смущённо забормотал Джедди, смущённо посматривая на Айну. — Да и самому интересно стало, чем эта интересная история закончится. А Маркиза мне навстречу попалась, когда я и трети пути ещё не прошёл по Сизым болотам. Следовательно, это знак такой свыше мне был послан, будем так считать! А с лошадкой, я думаю, ничего плохого не случится, мы же её не привязывали, а травы там в достатке. А если соскучится без нас, то преспокойно и сама доберётся до Сан-Анхелино…

Бедный индейский вождь, узрев золотой медальон, висящий у Джедди на груди, повалился перед мальчишкой на колени. Общими усилиями с трудом удалось поднять его на ноги, но окончательно успокоить старика не удалось, он всё со страхом посматривал на Джедди и постоянно начинал кланяться, стоило только парнишке посмотреть в его сторону…

Вскоре верхом на низкорослой лошадке прибыл Сизый, загорелый, помолодевший, кардинально сменивший причёску: вместо седого ёжика на его голове наличествовала благородная седая грива.

Когда длинные волосы развивались на полном скаку за его плечами, то у Ника создавалось стойкое впечатление, что это Олег Видов мчится на своём горячем мустанге. Ну, тот мустангёр — по имени Морис Джеральд, из знаменитого фильма «Всадник без головы»…

За Лёхой, на такой же коняшке, отстав метров на двести, из-за поворота показалась красавица-индианка, одетая только в короткую набедренную повязку.

— Ничего себе! — восхищённо прошептал Банкин на ухо Нику. — Никогда ничего не видел подобного. Помереть и не встать!

Девица и правда выглядела просто потрясающе: высокая, стройная, длинноногая, девяносто-шестьдесят-девяносто, набедренная повязка только подчёркивала все изысканные прелести незнакомки…

Айна, издав пронзительный вопль, громкости которого позавидовали бы все местные павианы, бросилась Лёхе на шею. Поцелуи, объятия, охи и ахи — минут на двадцать.

Всё это время индианка посматривала на счастливую пару с явным неодобрением и злостью, не снимая сжатой в кулак ладони с костяной рукоятки ножа, засунутого за кожаный поясок набедренной повязки.

Только через полтора часа, когда ажиотаж от этой долгожданной встречи начал сходить на нет, Нику удалось отвести Сизого в сторонку.

— Брат Лёха, а вот индианка эта хорошенькая, у тебя что, любовь с нею?

Ждал, похоже, Сизый этот вопрос, поэтому и ответил сразу, честно, без тени смущения глядя Нику в глаза:

— Нет, Никита Андреевич, ты же знаешь — я только Айну люблю. Тут другое. Помнишь, у Джека Лондона рассказ есть такой — «Тайна женской души»?

— Конечно, — кивнул Ник. — Помню, отличный рассказ. Там в главного героя влюбилась дочь индейского вождя. Сильно и безвозмездно влюбилась, ничего не требуя взамен. Даже умерла потом, спасая своего возлюбленного. А он и не просил её об этом, и даже о чувствах ответных не намекал вовсе. Очень красивый рассказ.

— В корень, друг мой, зришь, — грустно вздохнул Сизый. — И здесь всё — один в один. Индианка эта, её Нару зовут, действительно втюрилась в меня, как кошка весенняя. И жизнь мне не раз спасала, и вообще. Не давал я ей ни малейшего повода надеяться на ответные чувства, а ей, похоже, этого и не надо: я рядом — она и счастлива. А может, притворяется, и надо ей всего-всего? Командир? Как-то не хочется её обижать…

Нару уже больше часа неподвижно стояла возле своей лошади, сложив руки на своей прекрасной обнажённой груди и прикрыв глаза.

— Как бы эта красотка, приревновав, на Айну с ножом не бросилась, — забеспокоился Банкин. Кто кого зарежет — ещё большой вопрос, ясен пень, но не хотелось бы судьбу испытывать…

Ник также к возникшей ситуации отнёсся более чем серьёзно, поэтому сразу же поделился своими опасениями и сомнениями с Зорго и Джедди.

Те, в свою очередь, переговорили с вождём чиго.

— Сейчас всё равно двинемся к индейской деревне, — шепнул Нику на ухо Зорго. — Пещера в той стороне находится. У индейцев заночуем, с утра пойдём дальше. Давайте, мы первыми тронемся, а вождь и Джедди немного отстанут и с этой Нару проведут просветительскую беседу.

Джедди снял с шеи цепочку с медальоном, поднёс его к глазам Нару, через две секунды индианка покорно опустилась на колени.

Старый вождь нетерпеливо махнул рукой, мол, поезжайте вперёд, а мы вас догоним…

Часа за два до заката въехали в индейскую деревню. Хотя это поселение не тянуло даже на термин «деревня». Просто три десятка землянок, вырытых в склоне холма и так тщательно замаскированных, что большинство белых людей прошли бы мимо, так ничего и не заметив. Правда, присутствие полусотни мулов, десятка полудиких лошадок и нескольких домашних лам всё равно подсказывало о наличии где-то рядом их хозяев.