Логово льва

Два полновесных световых дня — от рассвета до заката — ушло на прокладывание безопасного коридора в этих коварных Сизых болотах. Вечером третьего дня, уже на закате, отряд в полном составе (за исключением кошки Маркизы и лошади с возком), выбрался на каменистую почву Индейского Нагорья.

Огляделся Ник по сторонам: вдоль границы Сизых болот с Индейским Нагорьем извивалась широкая нахоженная тропа.

Вот тебе и безлюдное место!

Джедди склонился к тропе, потрогал сырую землю руками, даже носом поводил из стороны в сторону, после чего нахмурился и мрачно посоветовал:

— По этой тропе кто-то постоянно шляется. Так что надо торопиться, пойдём вон по тому распадку, там и заночуем, километров через шесть-семь.

Джедди и Хосе тронулись замыкающими: наломали камышей, сделали из них подобие уборочных веников, стали тщательно заметать за остальными следы, благо следов-то на камнях почти не оставалось.

«Перестраховывается мальчишка или действительно всё так серьёзно?» — засомневался Ник.

Уже в полной темноте путешественники остановились на ночлег под громадной базальтовой скалой, рядом с голубоватым родником. Костёр, конечно же, не стали разжигать, просто завернулись в одеяла и брезент палаток, выставили часового.

Утром Джедди всех разбудил и тут же попрощался:

— Я сдержал своё обещание, довёл вас до Индейского Нагорья. Засим, дамы и господа, прощаюсь, дальше — вы уж сами! Ведите себя тихо и незаметно. Как только найдёте индейцев чиго, так сразу осуществляйте задуманный обмен и тут же возвращайтесь в Сан-Анхелино. Чиго можно доверять, они всегда выполняют данные обещания. Но и нечестно обходиться с ними не стоит, они очень обидчивы и злопамятны. Вообще, мой вам совет: не бродите понапрасну по Индейскому Нагорью, не то это место, где стоит потакать своему любопытству. Дорогу-то запомнили? Молодцы! Тогда — до встречи на морском побережье! Хотя, — вдруг неожиданно замялся, бросив на Айну пламенный взгляд, — может, я ещё и вернусь… — Засмущался, тут же развернулся и быстрым шагом направился обратно, к Сизым болотам.

Провели небольшое совещание, решили, что времени терять не следует. Банкин, Айна и Хосе остались сторожить лагерь и внимательно осматривать ближайшие окрестности, а Ник и Зорго выдвинулись на разведку: конечно же, на восток, где согласно трофейной карте располагалось индейское стойбище.

Разведчики тронулись налегке, с Божьей помощью, тишком, максимально соблюдая осторожность. Через час вышли на берег неширокой реки. На берегу, метрах в ста от них, какой-то индеец замер у воды с корявой самодельной острогой в руке. Обычный такой парнишка: совсем молоденький — лет пятнадцать-шестнадцать, в короткой и грязной набедренной повязке, среднего роста, с гривой немытых чёрных волос на голове.

— Может, в плен его возьмём? — предложил Зорго. — В качестве языка, например? Нарисует нам подробно, где они прячут мистера Алекса, мы его сами и освободим, без выкупа и переговоров, а? Тем более что это не простой парнишка, а Мэлви — сын самого вождя, можем на него мистера Алекса обменять.

Ник ответил сразу же, ни на секунду не задумываясь:

— Не стоит этого делать, Зорго. Помнишь, что Джедди нам говорил? «Чиго можно доверять, они всегда выполняют данные обещания. Но и нечестно обходиться с ними не стоит, они очень обидчивы и злопамятны». Помнишь? Поверим мальчишке на слово, плохих советов он ещё не давал. Так что давай будем действовать, как раньше договаривались, без всяких хитрых придумок и самодеятельности.

Тяжело и печально вздохнув, капитан вытащил из-за широкого пояса свой громоздкий Смит-Вессон сорок пятого калибра и протянул его Нику, скинул с плеча брезентовую перевязь, на которой крепились деревянные ножны с широким пиратским тесаком. Напоследок вытащил из-за голенища низкого кожаного сапога старинный стилет с длинным и тонким лезвием, аккуратно воткнул его в ствол поваленного дерева. После чего поднялся на ноги, шумно вылез из кустов и пошёл к юнцу, вытянув руки открытыми ладонями вперёд.

Парнишка отнёсся к появлению Зорго совершенно спокойно, в свою очередь аккуратно положил свою острогу на жёлтый речной песок и отодвинул её ногой далеко в сторону. Короткая беседа, сопровождаемая плавными и скупыми жестами, продолжалась не более пяти минут, после чего высокие договаривающиеся стороны обменялись вежливыми поклонами и разошлись в разные стороны, причём острога юного индейца так и осталась лежать на берегу.

— Они, оказывается, не сомневались, что я рано или поздно привезу им обещанное оружие, — слегка запыхавшись, доложил Зорго. — С мистером Алексом всё в порядке, как я и предполагал, не болеет, только скучает немного, всё грустные песни поёт. Сам вождь охотится тут неподалёку на горных коз и бурых кроликов, малец мне пообещал, что очень скоро, по-нашему — примерно через час, он его сюда приведёт. На окончательный разговор с ним пойдём уже вдвоём. Всё оружие, конечно, придётся здесь оставить, как и положено. Может, мистера Вагнера надо позвать для подстраховки?