Люсиль из Мартейны

Чудовище металось из стороны в сторону, пытаясь достать рыцарей огромной лапой или схватить зубами. Стрелять из арбалета без риска попасть по своим более не представлялось возможным, так что рыцари толпой окружили медведя, прикрываясь щитами и вовремя отскакивая, после чего исподтишка наносили удары, заставляя животное истекать кровью. Когда тварь в очередной раз вознамерилась цапнуть кого-то зубами, Клаус нанес особо удачный удар, выбив медведю и второй глаз. Рыцари радостно гаркнули, после чего бой пошел быстрее. Стоящие позади чудища наносили раны, стоящие впереди — просто уворачивались. Когда медведь оборачивался, они менялись ролями. Люсиль видела, как эффективно действует зелье — монстр так и не смог ни по кому попасть, хотя движения его были быстрыми, хоть и несколько хаотичными. Истекая кровью от многочисленных ран, зверь постепенно замедлялся и уже с трудом поднимал лапы. Рев его из оглушительно громкого становился все более тихим и жалостливым, а после и вовсе смолк. Девушка слышала его тяжелое надрывное дыхание. Еще пара ударов, и медведь с грохотом повалился на землю. Жан что-то секунду прикидывал, после чего попытался отсечь зверюге голову. Ему потребовалось около десяти ударов, чтобы перерубить столь мощную шею. Как только голова откатилась в сторону, рыцарь молча сел на траву, тяжело дыша и стягивая шлем с промокшей насквозь головы. Остальные, разглядывая тушу, потянулись к поясу за флягами с водой. Кто-то принялся обтирать о траву меч. Все молчали.

Люсиль вышла из-за дерева и подошла к огромной туше, стараясь не приближаться. Тщательно осмотрела красную пульсирующую паутину на изуродованной звериной морде и сделала еще шаг назад.

— Что-то не так? — спросил Клаус, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Люсиль неопределенно помотала головой.

— Тело нужно сжечь, — уверенно сказала девушка. — Это напоминает какую-то… болезнь.

Люсиль указала рукой на красные прорези на коже медведя.

— Возможно, — согласно кивнул Клайн. — Тварь была явно безумна, и виной всему может быть это странное поражение на его теле.

— Может, мы посмотрим, что у него внутри? — вкрадчивым голосом задал вопрос Сантье. — Наверняка эта паутина прошла через его мозг…

— Совсем свихнулся? — Жан окинул его презрительным взглядом.

— Это может быть заразно? — обратился Салин к Люсиль.

— Не думаю, — девушка странно посмотрела на Клауса. — Иначе он позаражал бы всех животных в этом лесу. Но мы не знаем, что полезет из него после смерти, так что…

— Так что поднимаемся и начинаем собирать костер, — кивнул Клаус, вопросительно взглянув на ведьму.

Рыцари немного поосматривались по сторонам, после чего разбрелись в поисках подходящих веток. Проходя мимо Клауса, Люсиль тихо произнесла:

— Вечером объясню.

Мужчина кивнул в ответ, не сводя с девушки беспокойного взгляда.

* * *

Обратный путь до Полоньев занял значительно меньше времени. Вернувшись в деревню, Клаус отправил Сантье и Лайоса сопровождать местных добровольцев до логова чудища, чтобы они могли забрать останки четырех жертв и похоронить их, как подобается. Люсиль как раз вышла из своей палатки, когда они возвратились из леса. Отсюда было слышно, как рыдают родственники погибших, как кто-то протяжно кричит и стенает. Девушка устало поводила шеей и тщательно протерла лицо нагревшейся за день водой из бадьи. Она так и не успела поспать этой ночью, подготавливая эликсир, и сейчас, будучи довольно уставшей, испытывала сильнейшее раздражение. Душераздирающие крики, проносящиеся над деревней, лишь усиливали это чувство. Краем глаза Люсиль видела, как Жан наблюдает за ней, попивая воду из фляги. Не обращая на него внимания, она направилась к своей лошади.

Вечером, уже после заката, рыцари, как следует выпив, отправились в деревню на поиски доступных девушек, которые были бы не против провести с ними ночь. Люсиль как раз чистила свой дорожный плащ, сидя у костра, когда мужчины, перешучиваясь на соответствующую тему, нестройным шагом отправились вдоль дворов. У костра остались Салин, Марлен и Сантье. Клаус был чем-то занят в своей палатке — как поняла из сторонних упоминаний девушка, писал письмо с докладом по текущему делу.

— А вы что же, не пойдете? — равнодушно поинтересовалась ведьма, выискивая пятна на плотной темно-бордовой ткани.

— Я, Салин и Клаус давали обет безбрачия, когда поступали на рыцарскую службу, — с определенной ноткой гордости ответил Марлен. Салин густо покраснел, уставившись куда-то в землю.

— А ты что? — Люсиль бросила взгляд в сторону Сантье.

— А его девушки не интересуют, — рассмеялся Марлен, вставая. — Завтра рано встаем, так что я иду спать пораньше. Всем доброй ночи.

Оставшиеся у костра вразнобой пожелали ему ответной спокойной ночи.

Сантье, прищурившись, наблюдал, как Люсиль отложила в сторону щетку и взялась за иголку с ниткой.

— Ты ведь не спала прошлой ночью, — протянул он со своей обычной кошачьей интонацией.

— С чего ты взял? — ответила девушка, не меняя отстраненно-расслабленного выражения лица. Она чувствовала, как внимательно смотрит на нее теперь Салин.