Люсиль из Мартейны

— Благодарю. Это действительно помогает.

— Можешь оставить себе, у меня этого добра хватает, — бросила на него внимательный взгляд Люсиль. Клаус обернулся, глянув на них двоих, но ничего не сказал.

— О, даже так, — скуластый рыцарь добродушно улыбнулся. — Ты называешь «господином» только Жана? Это ты так над ним подтруниваешь, верно? К остальным ты обращаешься по имени.

— Я — свободный человек, не приписанный ни к одному государству, вольная странница. Я не слуга и не чей-то подданный, а потому не признаю титулов. Но с каждым отдельно взятым человеком я всегда вижу грань, за которую переходить не должно — просто потому, что за этим последуют дополнительные неприятности или неудобства, коих в моей жизни и так предостаточно.

Люсиль видела, что Клаус тщательно прислушивается к их разговору. Кажется, несколько рыцарей позади тоже прекрасно их слышат.

— Но ведь… в Мартейне… в Мартейне, верно? До того, как ее разрушили — кем-то ты все же была? Слушая твою речь, сложно поверить в то, что ты могла быть обычной селянкой.

Лицо девушки приняло отстраненно-безразличное выражение.

— Это уже не имеет значения. Мартейна стерта с лица земли, а вместе с ней — вся моя прежняя жизнь.

— Прости за этот вопрос. Хочу, чтобы ты знала — среди нас тут никаких высокопоставленных особ нет, только мелкое и среднее дворянство, младшие сыновья да бастарды. Я, к примеру, бастард… Ты верно отметила, наш отряд — это сущий сброд по меркам других рыцарей, но, я смею надеяться, что наше дело не менее значимо, чем все остальные.

— Ты — хороший человек, Салин. Надеюсь, твоя вера и добродетель будут следовать за тобой всегда, что бы ни случилось.

Воцарилось молчание. Кажется, весь отряд услышал этот диалог, но Люсиль сейчас было не до этого. Она быстро поравнялась с Клаусом, бросив лишь одно слово:

— Скоро.

Клаус кивнул, дав знак своим бойцам подготовиться. Рыцари, обмениваясь недоуменными взглядами, обнажили мечи, и далее шли намного медленнее, тщательно прислушиваясь и вглядываясь в просветы между деревьями.

— Это что-то странное, — тихо говорила Люсиль, следуя за Клаусом. — Я чувствую какую-то темную магию, но это совсем не то, что должно быть.

Рыцарь напряженно поджал губы, но ничего не ответил.

Вскоре пение птиц стихло, и до мужчин донеслись странные пыхтящие звуки. Кажется, тварь возвращается с охоты. Или же почувствовала человеческий запах? Клаус замахал, не говоря ни слова, и рыцари мгновенно построились. Салин, Виго и Марлен встали поодаль, приготовив арбалеты к выстрелу. Остальные рассредоточились, надеясь взять монстра в клещи. Люсиль видела, как они напряжены, как пот стекает по лбу из-под шлемов. Она могла бы приготовить силки, начертать круг, возвести защиту…

Девушка раздраженно рыкнула себе под нос и отошла в сторону, спрятавшись за дерево. Нащупала крохотный кинжал — нужно быть готовой применить Узы, если что-то пойдет не так.

Уже что-то не так.

Она не чувствует эту тварь как магическую. Чувствует лишь магию, но отдельно от этого чудища. Что это значит? Может ли такое быть, что обычный медведь стал жертвой темных чар?..

Ее мысли прервались самым ожидаемым образом. Разламывая все на своем пути и оглушительно рыча, к рыцарям выскочило чудовище.

Это действительно был медведь — огромный, больше обычной зверюги как минимум в два раза. Шерсть его наполовину облезла, клоками свисая с голых боков, а голова…

Люсиль подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть обезображенное животное. В этот момент полетели арбалетные болты — Марлен ухитрился попасть прямо в правый глаз зверюги. Медведь неистово завопил от боли.

— Вперед! — скомандовал Клаус.

— Навалимся! — поддержали нестройным хором остальные.

Голова, передняя правая лапа и часть туловища медведя были покрыты пульсирующей красной паутиной — выглядело это так, будто сеть кровеносных сосудов прорезали прямо на поверхности кожи. Кажется, это доставляло животному невыносимые страдания и одновременно сводило с ума. Люсиль убрала кинжал и достала янтарь, внимательно наблюдая за ходом битвы.