Люсиль из Мартейны

Жан отнял ладонь от меча и вернулся к установке палатки, не глядя на девушку. Сантье странно улыбался, но это было обычным его состоянием. Люсиль, постояв на месте несколько секунд, переборола в себе желание развернуться и направиться обратно в лагерь и, вздохнув, направилась к ближайшим дворам.

Вернулась она где-то через час, разминувшись по пути с Клаусом. Ответственным за ужин сегодня был Жан. Двух побитых парней нигде не было.

Странно. Обычно они всегда возвращаются и нападают исподтишка.

— Мы объяснили местным, когда они прочухались, что с дамами нужно вести себя уважительно, — будто прочитал Ренвальд ее мысли.

— Сантье был очень убедителен, — хмыкнул Лайос. — Я бы на их месте обязательно его послушался.

Сантье добродушно улыбался, глядя куда-то в темно-синее небо.

— Я все пропустил, — подал голос Клаус, принимая миску супа от Жана. — Что случилось, кто-нибудь толком объяснит?

— Тут двое уродов цеплялись к Люсиль, — ответил Салин, пододвигаясь и освобождая девушке место у весело потрескивающего костра.

— Зря они это, — расхохотался Марлен.

Клаус непонимающе переводил взгляд с одного на другого.

— Побила она их, что тут понимать, — пробурчал Жан, продолжая разливать суп.

— Встречал я когда-то одного человека, кто очень похоже вел себя в бою. Такие плавные, мягкие движения, — Сантье будто мурлыкал, помешивая ложкой свою похлебку. — Он был одним из бывших членов так называемой «банды бродячих котов». Они в свое время были весьма известны в Солире, в портовом Хангосе.

— Любопытно, — Люсиль аккуратно подула, остужая свою порцию. — Было бы очень интересно пообщаться с этим человеком.

— Думаю, вы бы нашли общий язык, — Сантье улыбнулся ей, невинно хлопая своими густыми черными ресницами.

— Что там с местным чудищем, Клаус? — обратился Жан к сидящему рядом с ним рыцарю. — Или местные храбрецы уже успели справиться с ним самостоятельно?

Клаус недовольно пожал плечами и раздраженно выдохнул.

— Да толком ничего и не узнал. Сплошная потеря времени — вот как это все называлось. Если попытаться сложить вместе все то немногое, что я смог выяснить, получается так: какая-то жуткая тварь регулярно наведывается в деревню и таскает куриц, иногда чего покрупнее. Если верить селянам, она же утащила местного мальчишку, Петера.

— Может, Петер просто заблудился в лесу, а куриц таскает лисица? — хмыкнул Виго.

— Я бы тоже так подумал, но чудище это многие видели — пару раз он появлялся в деревне днем, — Клаус тщательно размачивал в густой похлебке кусочек зачерствевшего хлеба.

— И как оно выглядит? — подала голос Люсиль, протягивая Жану пустую тарелку и кивком указывая на то, чтобы он положил ей добавочную порцию. Рыцарь напряженно втянул носом воздух, но промолчал, и принялся наливать суп.

— «У него во-о-от такенные лапищи, а морда вообще жуткая», — передразнил Клаус и поморщился, будто бы от оскомины. Рыцари рассмеялись.

— И это все? — улыбнулся Ренвальд. — На что он похож-то хотя бы?

— Понятия не имею. Это было самое наглядное описание, которое мне удалось вытянуть. Жители тут, скажем откровенно, не питают восторга по поводу нашего появления.

— Мы же приехали им помочь, — нахмурился Салин.

— Ой, ну что ты несешь, — тряхнул длинными волосами Виго. — По мнению селян, мы приехали сюда пить, совращать их девок и бить морду местным мужикам.

— А мы разве не за этим прибыли? — фыркнул Клайн. Все, кроме Салина и Клауса, громко расхохотались. Клаус тяжело вздохнул и отложил в сторону пустую миску.

— В общем, план действий обычный: завтра утром идем в лес и пытаемся найти какие-нибудь следы. Судя по всему, это чудище не отличается особым умом или хитростью, так что, надеюсь, с ним не возникнет особых проблем. Дежурим не по одному, как обычно мы делаем в деревнях, а по трое, как в дикой местности. Значит, сегодня это Ренвальд, Лайос и Виго.

— Думаешь, местные могут что-нибудь выкинуть? — хмуро посмотрел на Клауса Жан.

— Не исключено. Тем более, что первая стычка уже произошла, — с этими словами Клаус укоризненно посмотрел на Люсиль. Девушка, не обратив на него внимания, задумчиво рассматривала свою пустую тарелку. Потом подняла голову и спросила:

— С чего они взяли, что именно чудище уволокло ребенка? Кто-то видел этот момент?

— Нет. Я так понял, что до этого случая о монстре никто и не слышал. Он появился первый раз именно после пропажи Петера.

— М-мм. Ясно.

— Может, мальчик и есть это самое чудище, — хихикнув, предположил Сантье. Люсиль бросила на него быстрый взгляд.

— Опять несешь какой-то бред, — зло посмотрел на него Жан.

— Обычное его состояние, — махнул рукой Марлен.

— Я спать, — встал Клаус и размял плечи. — Не засиживайтесь допоздна.

— Я тоже спать, — покачиваясь, встал Клайн. — Надо только сходить отлить…

— Смотри не заблудись, — подначил его Ренвальд.

— Да ну тебя, — Клайн отправился за ближайшие деревья, в темноту ночного леса.

Скоро все, кроме часовых, разошлись по палаткам. Люсиль отстраненно смотрела в оранжевое пламя, о чем-то напряженно размышляя. Виго подбросил в костер дров, потом обратился к девушке: