Люсиль из Мартейны

Салин отошел в сторону, прикрывая рот рукой. Клаус посмотрел на него, но ничего не сказал, после чего подступил к расселине и, присев на корточки, всмотрелся в разбросанные в беспорядке головы, пребывающие в различной стадии разложения. Голова маленькой девочки, исчезнувшей последней, была тут же. Ее обезображенное диким ужасом лицо неприятно исказилось, а остекленевшие глаза смотрели прямо на рыцаря. Рядом присела Люсиль, тоже всматриваясь.

— Какой разборчивый, а? Головы не ест, — девушка внимательно разглядывала останки.

Где-то позади тошнило Салина. Остальные медленно расходились вдоль логова, осматриваясь в поисках нужных следов.

— Голову он отрывает одним легким движением, но, кажется, уже после смерти жертвы, — Клаус встал, поправляя меч.

— Тоже так думаю. Скорее всего, умерщвляет он сразу же, после чего приносит сюда. Кажется, здесь эта тварь чувствует себя в безопасности. К слову, вон там остальные человеческие головы, видишь? Первую свою жертву он похитил еще с месяц назад…

— Вижу, да. Что ты… делаешь?

Люсиль с интересом перебирала выбеленные солнцем черепки кроликов. Вздохнув, она тоже встала, бросив череп на место.

— Тут есть весьма любопытные вещи, которые могли бы мне пригодиться. Но, пожалуй, на виду у всех я это брать не буду.

Клаус смотрел на нее со смесью удивления и раздражения одновременно. Ведьма направилась в сторону ямы с костями, доставая из сумки какие-то травы.

— Салин! Хватит там стоять, ну сколько можно, — она подошла к скорчившемуся у дерева рыцарю и протянула пару высушенных листьев. — Вот, прижми к лицу и нюхай, это поможет справиться с тошнотой…

Салин, покраснев, с благодарностью принял лекарство.

Люсиль подошла к остальным рыцарям, толпившимся у ямы, и, чуть повысив голос, чтобы ее было слышно всем, спросила:

— Господа рыцари, вас ничего во всем этом не смущает?

— О чем ты? — сразу нахмурился Жан.

— Возможно, она о запахе, — подал голос обычно молчавший Сантье. — Здесь куча костей в стадии разложения, но запаха почти нет.

Остальные сразу загомонили, внезапно осознав, что, действительно, так оно и есть.

— И ты знаешь, отчего так, да? — чуть насмешливо спросил Жан.

— Догадываюсь, мой господин, — кивнула Люсиль. — Но не смогу сказать точно, пока не осмотрю здесь все.

Они попарно разделились. Сантье увязался за ведьмой. Люсиль особо не возражала. Она уже прикинула, что в одиночку не сможет сдвинуть несколько огромных камней, которые так ее заинтересовали.

Ведьма внимательно исследовала ручей — он исходил из узкой темной щели у самого основания скалистых образований. Потом осмотрела скалы и узкие проходы между ними. Передвинув камни вместе с Сантье, девушка нашла отверстия и принялась тщательно их изучать. В это время рыцари обнаружили целую вереницу свежих следов, идущих с другой стороны холма, и теперь нетерпеливо смотрели в сторону Люсиль, ожидая, когда же наконец она закончит ползать по земле.

— Любишь кости? — у Сантье был странный неторопливый голос, тихий и какой-то слишком мягкий.

— Интересный вопрос, — как всегда рассеянно отвечала девушка, занимаясь каким-то своим делом. Она доставала определенные травы из сумки и подносила их к отверстиям в скалистой почве.

— Клаус боится тебя, — внезапно выдал юноша, щурясь на солнце и улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Я знаю. Он будет бояться и тебя, если ты будешь разговаривать с ним подобным образом.

— Я обычно мало говорю, — продолжал улыбаться Сантье.

Люсиль встала, отряхиваясь.

— Нашла что-нибудь? — тоже поднялся Сантье.

— Да.

— Тут что-то в воздухе. Пахнет мелом. В детстве, когда я ездил в летнюю усадьбу отца, было одно такое место — все животные, которые умирали, больше не пахли. Мне нравилось собирать их кости, — рыцарь просто смотрел своими темно-карими глазами в глаза Люсиль, когда говорил это. Девушка чуть наклонила голову, вглядываясь в лицо собеседника, но ничего не ответила.

Они подошли к рыцарям, и Клаус тут же спросил, взирая, правда, не на Люсиль, а на Сантье:

— Ну что? Нашли что-нибудь?

— Да, — тут же ответила девушка, глядя в лицо Клауса чуть прищуренными глазами. — Это особый газ, просачивающийся из системы подземных пещер — в том, что они тут есть, я совершенно уверена. Газ этот выделяет растение карадагелиос, произрастающее по берегам подземных озер. Он убивает все организмы, сопровождающие процессы гниения — в результате плоть словно бы сгорает, не выделяя никакого запаха…

— Как это нам поможет в битве с чудищем? — развел руками Виго.

— Никак, — ответил Сантье. — Но это ведь интересно.

Воцарилась пауза. Несколько рыцарей улыбнулись, Жан и Виго тяжело вздохнули.

— Мы уже посовещались и решили, что засаду устраивать смысла нет — здесь слишком неудобное место для боя. Мы пойдем по сегодняшним следам монстра, встретимся с ним и убьем его. Отправляемся, нужно успеть до сумерек, — сухо кивнул Клаус.

Они вновь пустились в путь. Люсиль держалась позади шедшего впереди всех рыцаря из Орты, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям.

Неужели просто медведь? Быть такого не может.

Ее нагнал Салин, протягивая высушенные листки.