Люсиль из Мартейны

— Ты лжешь, когда говоришь о себе так! Ты могла не готовить это зелье. Зачем ты его сделала? Тебе за него не заплатили. Ты могла не спасать меня тогда — просто пройти мимо. Но ты осталась, ты вытащила меня из лап смерти и сразилась с тем чудищем. И за это ты тоже ничего не получила. Так зачем, ответь?..

Он сделал шаг вперед, становясь напротив нее и с возмущением глядя ей в глаза.

— Мне редко удается заняться чем-то действительно серьезным. Любая практика оттачивает навыки и придает уверенности в своих силах. Это если отвечать на твой вопрос о зелье. А тогда — ты, может быть, уже забыл — но мне нужен был довольно редкий ингредиент. Я сразилась с лесным лихом лишь за возможность достать определенные части его тела.

— Ты могла не спасать меня.

— И, кажется, это могло стать наилучшим решением. По крайней мере, сейчас я была бы избавлена от этих утомительных вопросов.

Они снова замолчали, глядя в глаза друг другу.

— Ты права. Я ожидал, что ты будешь… иной.

— Отлично. Наконец-то ты признал это, — одобрительно покивала Люсиль.

Снова воцарилась тишина.

— Что-то еще? — в голосе девушки ощущалась явная прохлада.

— Я… так и не спросил, куда ты сейчас направляешься.

— В столицу. У меня закончились почти все камни и многие важные компоненты.

— Мы завтра отправимся в Еловицу. Получается, нам по пути?

— Обычно я стараюсь места обитания чудовищ обходить как можно дальше…

— Ты ведь будешь с нами — тебе нечего опасаться.

— Это должно было прозвучать как «я снова рассчитываю на твою помощь, Люсиль», верно?

— От Еловицы день пути до Глиняного Тракта — это самый удобный и безопасный путь до Мууры, — уклончиво ответил Клаус.

Ведьма смерила его усталым взглядом и тяжело вздохнула.

— И, да, я рассчитываю на твою возможную помощь, Люси.

— Хорошо, так и быть, едем в Еловицу. Можно я теперь наконец посплю?

— Конечно, — спохватился Клаус. — Прости, что задержал… Доброй ночи.

— Доброй…

* * *

Они выехали на рассвете, хотя рыцари, весело проведя ночь в деревне, толком не успели выспаться. Клаус поднял всех за час до восхода солнца, игнорируя совершенно убитое состояние своих подчиненных. Люсиль, также не успев как следует отоспаться, все утро провожала его тяжелым нахмуренным взглядом.

Дорога до Еловицы представляла собой тонко протоптанную дорожку, тянущуюся сквозь поля и редколесье. Небо вновь было чистым и ясным, а жара — все такой же изматывающей. Лошади тяжело дышали, лениво фыркая — их всадники с трудом держались в седле. Некоторые умудрялись даже дремать, опасно покачиваясь. Так прошел изнурительный день. К вечеру второго, столь же нестерпимо жаркого и душного, они прибыли в деревню.

Еловица была маленьким поселением, значительно уступавшим в размерах Полоньям. Жители по-разному встречали отряд рыцарей — кто-то откровенно радовался, а кто-то явно забеспокоился. Местные парни тут же набычились, глядя, с каким восторгом еловчанки смотрят на приезжих. Спешившись, Клаус отправил своих ребят ставить лагерь, а сам пошел на встречу со старостой. Люсиль поехала вместе с рыцарями. Они остановились на расстоянии от деревни, у самой опушки леса. Селяне провожали их недобрыми взглядами.

— Какие тут все доброжелательные, — заметил Марлен, фыркнув. — Я прямо чувствую, как они рады нашему приезду.

— Обычный сброд, — презрительно бросил Виго.

— Пусть только попробуют сунуться, — угрожающе проговорил Жан.

Расседлав Алли, Люсиль попыталась было помочь рыцарям в установке палаток, но они восприняли это чуть ли не как оскорбление, сказав что-то вроде «еще не хватало на женщину нашу работу сваливать». Раздраженно выдохнув, девушка направилась в деревню — нужно было расспросить местных жителей, не нужны ли кому-нибудь услуги травницы. У забора, что был самым крайним к лагерю, стояли двое молодых парней, бросавших на приезжих злобные взгляды. Когда ведьма проходила мимо, один из них обратился к приятелю:

— Смотри-ка, и шлюху с собой привезли!

Они громко рассмеялись. Рыцари, услышав гогот, обернулись в их сторону. Люсиль остановилась, повернула голову.

— Я, вообще-то, лекарь, — спокойно произнесла она.

— Ну, как же, знаем мы таких лекарей! Отсасываешь за пару медяков — вот твое лекарство!

Они заржали еще громче. Рыцари не слышали, что именно они говорят, но, заподозрив неладное, напряглись. Жан и Салин потянулись к мечам.

Люсиль тяжело выдохнула, размяла шею. Резким движением в развороте она саданула первого парня локтем в живот, потом ладонью в висок. Второй попытался было схватить ее, но она увернулась и наотмашь ударила его ладонью по лицу, а затем кулаком по носу. Довершила все это дело мощным пинком коленом в пах и, перекатившись по спине согнувшегося в три погибели идиота, с силой ударила ногами первого противника. Тот обмяк, потеряв сознание. Зажав второго локтем под шею, она пару секунд подержала его так, после чего обмяк и он. Поправив разметавшийся плащ, девушка еще раз повторила:

— Я — лекарь. Надеюсь, теперь понятно.

Рыцари весело загалдели.

— Молодец! — крикнул Салин так, чтобы она услышала.