Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

Великая Мать! Я ему все-таки нравлюсь?! Хотелось закричать от мгновенно обуявшего счастья, но тут же охладила свой пыл. Халли, и что это меняет? Кто он, а кто ты? Итог все равно прежний, только будет во сто крат больнее.

Кассандра терпеливо ждала ответ, и врать совершенно не хотелось. Отчего-то сестра Райда располагала к себе, и я вдруг испытала непреодолимое желание с ней подружиться. К тому же не желала быть понятой превратно, особенно в свете всего сказанного.

— Из-за денег, только брату не говори.

Аккуратные брови Кэс сошлись к переносице, а я уже не смогла остановиться, пока не выложила все. Кажется, этого было слишком много для меня одной, и подсознательно хотелось с кем-нибудь поделиться. Кассандра слушала внимательно, не перебивая, только изредка качала головой да горько усмехалась, узнавая, как Райд своими действиями ставил мне палки в колеса, хоть и сам того не подозревал. Когда закончила недолгий рассказ, она уже не хмурилась, а смотрела совершенно иначе.

— Халли, обещаю, что ни слова не скажу Райду. Если захочешь, сделаешь это сама, хотя я уже поняла: ты не привыкла идти легким путем, и уважаю твой выбор. Но позволь, пожалуйста, мне помочь. Ваш природник в Сатор-Ано слишком стар, он попросту мог ошибиться с выводами. Можно я взгляну на твой дом? Только понадобится день или два, чтобы изучить получше вопрос. К тому же это будет отличной практикой. Третий триместр не за горами. Возможно, я выберу соответствующее направление для своей курсовой, а то не хочется браться за какую-нибудь банальщину. Ну что, договорились? Я помогаю тебе, а ты — мне? Тебе, правда, будет намного сложнее. Придется иногда заваривать чай и тратиться на имбирное печенье, — подмигнула жизнерадостно Кэс, намекая, что зачастит в гости.

— Согласна! — не стала я лукавить и отказываться от такого щедрого предложения.

Если Кэс — настолько сильная природница, вдруг у нее и правда получится?

— Кстати, насчет денег, — продолжила тем временем моя гостья, — ты знаешь для чего врачевателям нужен розовый мох?

— Нет, — поморщилась я. — Но Кай заверил: ничего противозаконного. Просто эксперименты. Хотя с моим-то везением не удивлюсь, если дело окажется нечисто…

— Тогда поступим так: я сейчас сбегаю к своему парню, он тот еще проныра и любопытный нос, и выясню, что известно. Уверена, если в академии что-то происходит, Сандр точно уже в курсе. Ну а если все чисто, пойдем сегодня за мхом вместе.

— О Великая Мать! — Я даже подскочила. — А нас выпустят?

Природница укоризненно на меня посмотрела. Ну конечно! Ведь ей достаточно будет попросить брата, и мы вполне легально и, скорее всего, под охраной, выйдем за периметр.

— Не знаю, Кэс, как мне тебя благодарить, — крепко обняла я новообретенную подругу.

— Пока еще не за что. Встретимся через полчаса в фойе на диванчиках.

Залпом допив чай, Кассандра ухватила последнюю печеньку из вазочки и, легкая как перышко, выпорхнула за дверь.

— Халли, это Сандр. Сандр, это Халли.

— Привет! — поздоровался долговязый нескладный оборотник с бритой головой и сдерживающей оборот татуировкой на шее.

Ого! На вид — чистой воды хулиган, неожиданный выбор для дочери главнокомандующего. Но, глядя на светящуюся рядом с ним Кэс, подумала: как хорошо, что сияющие изобрели магические татуировки. До их появления оборотников, у которых случился разлад с внутренним зверем, изгоняли в Чащу, как слишком опасных для общества. Ни у Сандра, ни у Верда Аллакири не было бы шанса стать теми, кто они есть.

Немного оробев, вложила пальцы в протянутую для приветствия ладонь. Оборотник осторожно принял мою руку и неожиданно скорчился и заойкал, изображая боль, как если бы рукопожатие вышло чересчур крепким.

— Кэсси, прекрати уже дурачиться! — Кассандра устало закрыла глаза ладонью, впрочем, это, скорее, была привычная игра.

— Милая, ну я же просил. — Лицо совершенно бандитской наружности — куда там Риану Глоду или Дагги Кейну — приобрело укоризненное выражение, а я никак не могла взять в толк, что этих двоих свело вместе.

— Прости. — Природница неискренне состроила виноватую улыбку.

— Кэсси?! — Если жесткое Сандр вполне соответствовало внешности этого парня, то Кэсси… — Кэсси-Сандр? — не удержалась я от вопросительных ноток.

— Да-да-да! Меня зовут Кассандра. Довольны? Это в честь… А ладно, не важно! — махнул он рукой.

Едва сдерживая рвущийся наружу смех, кивнула, но что-то смех никак не хотел сдерживаться.

— Минутку!

Я бросилась по направлению к своей ветви.

— Да ладно, можешь прямо тут поржать, — мгновенно меня раскусив, разрешил оборотник. — Я привык.

От души посмеявшись, вместе перешли к делу.

— Кажется, я понял, о чем вы говорите, — выслушав, сказал Сандр. — Но пусть лучше на твои вопросы ответит непосредственно заказчик. Как по мне, в этом порошке ничего опасного действительно нет, но мало ли. Я плохо разбираюсь в таких вещах.

— Порошке? — Мы с Кэс переглянулись.

— Пусть Сев вам все сам и объясняет.

— Сев? Севиндж Гроссенталле, это который Док?

Первокурсника, подрабатывающего лаборантом в лазарете, не знал только ленивый.

— Он самый.

— А Док точно на месте? Выходной же.