Любовь и Смерть на Реке Мёртвых

Сама атака была не из тех, которыми можно гордиться, ибо это было форменное избиение младенцев. Хвалёные телохранители получили стрелы первыми. Старик и парень на пристани, успевшие притащить лодку к берегу, получили свои стрелы следом за ними. Быстро заглянув в домики и никого в них не обнаружив, трое парней приступили к стоящему на улице Счетоводу.

Это оказался уже пожилой мужик с густыми усами. Одет он был в неброскую, но весьма дорогую одежду. Типичный такой матёрый делец, уверенный и знающий себе цену.

Видя, как гибнут его люди, он, конечно, оцепенел, но в штаны не наделал. Убежать не пытался и о пощаде не молил.

Наоборот! Когда парни подошли к нему, на лице его не было и тени страха. Только презрение.

— Вы ещё кто? — недовольным тоном спросил он. — Вас колдун послал? Мы же договорились — свою часть груза вы получите!

Кто такой колдун, Ринату было не интересно. Уже скоро этот надменный тип окажется в подвалах Цитадели и там он всё расскажет: и о колдуне, и о своём Главном и о прочих делишках.

На мосту показались фигуры людей. Ринат узнал своих парней. Когда они приблизились, парень увидел, что один из них, Марк, держит в руках человеческую голову.

— Там в кустах ребятки прятались, — доложил Марк. — Четверо. Когда вы начали работать, они заволновались. Пришлось успокоить. Вот этот, по ходу, главным у них был. Я хотел его живым взять, но он шустрый оказался, и я не стал рисковать.

— Правильно, — одобрил Ринат.

Он взял в руки отрубленную голову. Незнакомый безусый мужик. Лет тридцать. Ринат показал голову Счетоводу.

— Кто это?

— Первый раз вижу, — презрительно фыркнул тот.

На надменном лице старика, при виде отрезанной головы не отразилось никаких эмоций. Наверняка, в своей жизни он повидал и не такое…

Парень велел забрать голову с собой. Может, удастся опознать и это как-то пригодится полковнику… Кто эти незнакомцы, пока не ясно. Возможно, они узнали о богатых похоронах и решили испытать удачу.

В любом случае — это не важно. Пока что, всё идет как по маслу. Нужно, чтобы и дальше так продолжалось!

Следовало заняться делом, за которым они сюда пришли.

Взяв одну из масляных ламп, висевших на избушке, Ринат быстрым шагом направился к берегу. Сбежав по ступенькам вниз, к воде, и ступив на доски примитивного причала, он увидел, что парни уже отогнули полог балдахина.

Гроб стоял на платформе, которую покрывали белые цветы, сделанные то ли из бумаги, то ли из материи. Выглядело это невероятно красиво.

Выкрутив яркость в лампе на максимум, Ринат ступил на платформу лодки, грубо топча белые цветы. Сделав пару шагов, парень встал рядом с гробом.

Еще недавно он думал, что на подобный гроб сможет заработать за год. Но сейчас, глядя на него вблизи, парень невесело хмыкнул, подумав, что, пожалуй, и двух лет ему не хватит, дабы заработать на подобную штуку. Красивый светлый гроб покрывала массивная прозрачная крышка. Выглядела она довольно просто, но даже неискушенному человеку было понятно, что это настоящее произведение искусства и стоит огромных денег.

Протянув вперед лампу, Ринат взглянул через крышку на покойницу. Взгляд, словно магнитом, притянуло к верхней части груди.

Есть!

Парень ухмыльнулся. Колье на месте. Явно то самое — прозрачные «небесные капли», и форма как на том рисунке, что показал ему командир.

Полдела сделано! Вещь они добыли. Теперь оставалось вместе с ней добраться до города. Желательно живыми и здоровыми.

Ринат уже начал поворачиваться, чтобы отдать команду парням, дабы они снимали крышку, как вдруг его рассеянный взгляд скользнул по лицу покойницы.

Парень уже отвернулся, вдруг замер, взглянул опять и застыл на месте, удивленный.

«Не может быть! — удивился он. — Неужели это… Она?»

Он нагнулся над гробом и осветил лампой лицо мёртвой.

Так и есть… Такие знакомые черты, знакомые и… любимые.

Да, нет! Может совпадение?

Быстро взяв себя в руки, Ринат приказал привести Счетовода, а сам опять, не в силах удержаться, повернулся к гробу, осматривая такое знакомое лицо.

Позади послышались шаги. Парень с трудом отвёл взгляд, и шагнул с лодки на пристань. Подвели старика, который по-прежнему смотрел презрительно и надменно.

— Это кто там? — кивнул на лодку парень.

— А то вы не знаете? — усмехнулся делец.

— Я вопрос задал.

Пленник некоторое время, молча, смотрел на Рината, словно проверяя, не шутит ли тот, а потом, нехотя ответил:

— Это леди Юлиана, дочь советника Клайда.

Эти имена ничего не говорили парню.

— Адрес, где она жила, какой?

Память сразу нарисовала ему белый дворец на площади Агоры, окруженный забором с черной решеткой с золотыми пиками поверху.

И опять старик немного помолчал, сверля странным взглядом парня, а затем всё также, нехотя, ответил:

— У него дворец на площади Агоры.

Что-то оборвалось в груди у Рината.

— Вокруг решетка с золотыми пиками? — сам уже не зная зачем, уточнил он, хотя ему уже всё стало ясно.

— Да.