Любовь и Смерть на Реке Мёртвых

— Да, серьёзная, но не банда, а куда серьёзнее. Это не простые грабители мёртвых. У них хорошие покровители. Говорят, что им покровительствует весьма высокопоставленная особа, входящая в высшую элиту города! Кто это, я не знаю, да и мало кто знает.

— Странно, — хмыкнул парень. — Зачем кому-то из элиты мараться такой гнусью?

— Не всё так просто, Ринат! Во-первых, там ценности дорогие на покойниках. Это большие деньги. Причем регулярные. Во-вторых, есть информация, что таким способом, некоторые богачи покидают город. Инсценируют смерть, ложатся в гроб, а на Излучине уже отправляются дальше, в другие места. И оплачивается это не только деньгами, но и разными услугами. Например, политическими!

Ринат хмыкнул, а командир продолжил:

— Знал бы ты, что у нас в городе творится на «политическом небосводе»! Сплошная грызня. Всякие идейки идиотские и прочее… Уже чуть ли не в открытую требуют, чтобы отменили тысячелетнее правило изоляции и сделали город открытым! И это еще самое невинное требование. Есть куда радикальнее идеи! Впереди серьёзные схватки назревают, Ринат. И я вот уверен, что тот, кто покровительствует этим речным грабежам — как раз среди моих врагов. И сильно желательно, чтобы ты, выполняя это дело, допросил там нескольких ублюдков, и узнал хотя бы пару имен-адресов, чтобы у нас с тобой первичные зацепки были.

— Я понял, — кивнул Ринат.

— Ну, а сам план — простой. Займешь позицию под воротами. Там, уже рядом, вдоль берега деревья растут. Там и разместитесь. Пойдете за лодкой…

— А факельщики? Они из этой же компании?

— Конечно! И идут они не водопадов. Вроде бы только до Излучины. А дальше обобранные покойники одни плывут и не факт, что доплывают. Я давно ещё видел как-то карту и на ней те края названы «Мертвыми заводями», что как бы намекает… Но для нас это и не важно! Потом, когда расправимся с врагами императора, то наведем порядок и на Реке Мертвых. Но это, боюсь, не сильно скоро будет…

— В общем, следуете за лодкой с факельщиками. Они никакие не маги, как болтают, а обычные отбросы. В идеале, для нас, если факельщики решат покрысятничать. Остановят лодку и решат какие-нибудь мелкие драгоценности присвоить. Вы бы их положили, забрали колье, а лодку пустили дальше. Но если этого не будет, то идите до самой Излучины и там сделайте, что надо и накажите ублюдков. И, еще раз скажу, очень желательно, чтобы вы там кого-нибудь допросили.

— Я понял, — кивнул Ринат.

Командир поднялся с места, прошел к столу, взял с него листок бумаги и подал парню. Ринат увидел нарисованное от руки колье. Два ряда квадратных и круглых украшений, видимо сделанных из тех самых «небесных капель».

— Я не художник, — заметил командир. — Нарисовал, как мог, но примерно так оно выглядит. Да я и уверен, что ты его ни с чем не спутаешь. Вот. Парни, которые с тобой будут, пусть видят, но поймут, что ты взял одно только колье. Что это не грабеж, а берём нужное. И знать эту историю, что я тебе рассказал — им не надо.

— Я понял.

— Кого с собой возьмешь?

Недолго думая, Ринат быстро назвал имена четверых бойцов.

— Хорошие ребята, — одобрил выбор командир. — Они подойдут.

Тишину ночи нарушили лязгающие звуки, и Ринат отвлекся от мыслей, взглянув в сторону стены. Ворота над рекой медленно открывались. Тишину разорвал женский рёв и плач. То старались плакальщицы.

Ворота открылись, и на реке показалась белая лодка с балдахином. Скользнув по ней взглядом, Ринат внимательно осмотрел сопровождающих людей. Факельщиков оказалось целых восемь фигур в серых монашеских мантиях, с накинутыми на головы капюшонами. Каждый из них держал в обеих вытянутых перед собой руках яркий факел. Шли фигуры на одном уровне с погребальной лодкой. Выглядело это весьма красиво и торжественно.

«А крутой тип, этот богач, — лениво подумал парень. — Лодку сенатора Кнориуса сопровождали всего шестеро факелоносцев».

Да, не поскупился богач на факельщиков. Равно как и на плакальщиц. Пять женщин в черных одеждах семенили по левому берегу, немного отстав от факельщиков. Окрестности наполнили их рыдания и горестные вопли. Старались тётки на славу. Вот одна из них бросилась на колени. Истошно рыдая, она протянула руки к белой лодке, словно от неё уплывало самое дорогое. Другая бросилась наземь, уткнулась головой в дорожные плиты и начала колотить по ним кулаками, не забывая громко рыдать. Третья также рухнула на колени, разодрала у себя на груди одежду и горестно завыла, глядя в тёмное небо. Немного поревев, они снова поднялись и, рыдая, бросились за лодкой.

Ринат терпеть не мог этот варварский обычай. Несмотря на знание, что всё это делается за деньги, жалостливые вопли и рыдания пробирали до глубины души, и от них сильно портилось настроение.