Любовь и Смерть на Реке Мёртвых

Между тем, погребальная лодка приблизилась, и парень хорошо рассмотрел её. На большой белой лодке установлена прямоугольная платформа шириной три метра и длиной метров восемь. По ее углам, на пару метров высились тонкие белые колонны, сверху соединяемые балками. От них, до самых бортов, свешивалась красивейшая белоснежная полупрозрачная ткань балдахина. Внутри горели масляные лампы, и в их свете Ринат хорошо рассмотрел гроб. Нижняя его часть была сделана из светлого материала, а крышка оказалась прозрачной — то ли из стекла, а может даже из хрусталя.

Парень с какой-то завистью подумал, что хотя жалование капитана Цитадели не маленькое, но подобная лодка и гроб наверняка стоят дороже его годового заработка.

«А вообще, хорошо, что крышка прозрачная, — подумал он. — Сразу видно будет, там ли колье».

«А что, если его там не будет?» — кольнула неприятная мысль.

«Такая вероятность мизерная, — тут же возразил себе он. — Колье наверняка там. Но, если даже его не окажется, у меня есть и другие задания: наказать грабителей мертвых и собрать информацию об их главарях».

Лодка, между тем, проплыла мимо. Факельщики стройным рядом сошли с каменной дороги на тропинку. Плакальщицы же остановились на последних плитах дороги, рухнув на колени и не переставая реветь, трогательно протягивали руки к уплывающей лодке.

Через короткое время женщины затихли, поднялись с колен и, сгорбившись, поковыляли назад в город.

«Пора в путь и нам», — подумал Ринат.

Он окинул взглядом спутников. Все они одеты так же, как и он — в легкие кожаные доспехи, не сковывающие движений. Нижняя часть лица закрыта повязкой. У каждого за плечами колчан со стрелами и лук, не боящийся воды и влаги. На поясе легкий меч и, кроме него, достаточно метательных железок. Почти все парни не раз уже побывали за пределами городских стен.

Взглянув на другую сторону реки, Ринат различил своих парней, смотрящих в его сторону. Не мешкая, Ринат знаками передал на тот берег приказы:

«Скрытно двигаться за объектом. Смотреть по сторонам».

Парни на другом берегу быстро двинулись путь, скрывшись среди деревьев и кустов. Ринат осмотрел своих подручных рядом. Один из них — молодой Стэн — первый раз за городом. Парень уже несколько раз отлично проявил себя в опасных вылазках, но сейчас почему-то возбужден и явно рвется в бой. На всякий случай, Ринат решил оставить его пока «в тылу». Приказав Стэну отстать на сотню метров и контролировать территорию позади, Ринат со вторым бойцом, Атилом, двинулся в путь.

Идти легко. Ночь выдалась на редкость звездной, и продвигаться среди деревьев легко.

Белая погребальная лодка медленно скользила посредине реки. Глядя на неё, искренне казалось, что она без всяких проблем достигнет водопадов.

Отойдя немного от стен города, факельщики нарушили свой ряд. Они опустили факелы, сняли капюшоны, сбились в кучки и стали болтать между собой. По тому, как расслабленно и беспечно они себя вели, Ринат заключил, что путь вдоль реки безопасен и эти «отгонятели нечисти» ничего не опасаются. Это радовало, однако, как всегда, нужно было быть максимально внимательным.

Прошло полчаса. Лодка по-прежнему неторопливо скользила по реке. Факелоносцы в полный голос болтали, рассказывали пошлые анекдоты, смеялись и даже перекрикивались с приятелями, идущими по другому берегу.

«Неплохо, — думал Ринат, осторожно пробираясь между деревьев. — Похоже, дойдем до цели без особых приключений».

Не успел он это подумать, как позади послышался слабый вскрик ночной птицы.

Сигнал от Стэна!

— Ждем, — тихо скомандовал Ринат, присаживаясь на корточки. Рядом бесшумно застыл Атил.

Парни внимательно смотрели на тропинку вдоль реки, на другую сторону и на темные деревья рядом. Опасность могла появиться с любой стороны.

Через несколько секунд, на тропинке показались люди. Трое. Они шли по узкой тропе, один за одним, на небольшом расстоянии друг от друга. У первого и последнего, тяжелые рапиры на поясе. Явно телохранители. А вот человек в середине шествия — совсем другой.

Какой-то низкорослый тип в длинном плаще и широкополой шляпе, спокойно себе шёл, держа руки в карманах. Ни дать, ни взять, обычный запозднившийся прохожий, спокойно идущий домой.

— Работаем, — скомандовал Ринат, доставая лук и быстро распределив цели.

Троица поравнялась с местом, где сидели парни. Парень выпустил стрелу, целясь в первого бойца. Тут же спустил тетиву Атил. Не мешкая, парни бросились вперед.

Тихий шелест и стрелы попали в шею каждой цели. Оба телохранителя рухнули, как подкошенные. Коротышка замер на месте. Секунду он таращился, глядя на упавшего, кто только что шёл перед ним. Затем он резко обернулся и увидел, что и второй упал. Мужик замер на месте и тут к нему скользнули две тени. Путнику быстро заткнули рот, выкрутили руки и потащили с тропинки прочь. Через минуту он, со связанными за спиной руками, обысканный, лежал на спине под деревьями.