Любовь и случай

Они съели еще по тарелке, потом Катя разлила чай, плюхнула на стол вазочку печеньем и пряниками, села напротив и приготовилась слушать. Вот тут Александр струхнул окончательно! Что он может предложить этой решительно и смелой женщине? Как объяснит свое желание быть с ней не ради нее самой? А если она откажется? Короткий тоскливый взгляд на трость сказал Кате больше, чем она хотела. Вздохнув, она поставила чашку, за которой прятала свое смятение и проговорила:

– Смелее, Александр, клянусь, что выслушаю вас до конца и даже не покусаю.

– Катя, – мужчина горько хмыкнул и на его лице резче обозначились складки, – я хотел ухаживать за вами, но произошло кое-что… Давайте я расскажу вам с самого начала.

И рассказал. О первых походах, в которых он влюбился в горы, в тропы, в чистейшие озера и густые, темные леса. Поделился с легкой насмешкой над собой теми восторгами, которые вызвало у него приглашение вступить в ассоциацию туристов-экстремалов. Как сдавал экзамены на проводника, как впервые повел группу сам и познакомился с Лешим, встретив на стоянке другую группу.

– Мы вместе водили группы, раз пять. А потом он меня подставил. Нехорошо так. В теории правил не нарушил, но я знал, что это сделал он. Ложечки потом нашлись, я выкрутился, но осадочек остался.

К этому времени чай был выпит и Катя сидела, откинувшись на шкафчик, крутила в руках пустую чашку и слушала. Внимательно и спокойно.

– Дела прошлые, с той поры мы редко пересекались, ну подумаешь, ошибся проводник, и группа лишние три дня тропу искала? Бывает. Репутацию я сохранил. Группу привел. Но видеть его больше не хотел. А неделю назад он сам пришел…

Александр рассказал все: и как был удивлен этим визитом, и как поражен ситуацией, и как ввязался в безнадежное дело по опеке.

– В общем не обнадежили меня, Катя. Сказали, что одинокому холостяку девочку не отдадут ни за какие коврижки. Нужен брак. Желательно с серьезной женщиной, способной присмотреть за ребенком…

Катя внимательно выслушав долгий рассказ встала и отошла к окну. Чиркнула спичка. Не поворачиваясь женщина попросила:

– Налей мне немного, бутылка в шкафчике.

Александр немедля вынул коньяк, налил понемногу в рюмки и поставил одну на подоконник вместе с ломтиком лимона. Катерина медленно выпила, закусила кисло-горькой долькой и выбросила сигарету.

– Саша, ты знаешь, что такое чужой ребенок? Это не щенок и не котенок. Понадобится помощь специалистов, и возможно эта девочка никогда не скажет тебе «спасибо».

Голос Кати звучал подозрительно ровно, но Александр еще не знал ее настолько, чтобы заподозрить подвох в этом спокойствии. Он вскочил, опрокинул в себя спиртное и как на духу признался:

– Не представляю! Но и оставить девочку в детском доме не могу!

Катерина протянула ему рюмку:

– Налей мне еще, у тебя есть связи в ЗАГСе? – уточнила она, глядя куда-то мимо него.

Мужчина, готовый объяснять и уговаривать, поперхнулся заготовленными словами:

– Что?

– У вас есть связи в ЗАГСе? – повторила Катя, – ожидание регистрации составляет два месяца. Когда у вас там заседание комиссии?

– В четверг, – не понимая, что происходит, выдавил Александр.

– Значит, в среду самое позднее надо получить свидетельство о браке, – резюмировала Катерина. – Больничный мне продлили до понедельника, так что на работе могу не появляться, без меня разгребут…

Женщина спокойно рассуждала, вспоминая, как уважительно стали посматривать на нее коллеги и охрана, а непосредственный начальник даже сообщил о премии за ударную работу, подкладывая график отпусков с его личными правками.

– Катя, вы…серьезно? – Александр не верил своим ушам.

– Что вас удивляет? – Катя устало посмотрела на мужчину, и ему показалось, будто это его бабушка глянула на него молодыми глазами незнакомой женщины, – ребенка надо спасать.

– Вы так решительны…

Женщина криво улыбнулась:

– Главное ввязаться в войну, а там видно будет. Вы же понимаете, что материальная часть проекта будет на вас?

Александр кивнул, воспринимая как норму ее желание переложить свои финансовые трудности на крепкие мужские плечи и.… ошибся.

– Я просто не знаю, кому где и сколько надо дать, чтобы все ускорить, – уточнила Катя.

Мужчина сглотнул, но спросил:

– Вы точно уверены?

– Точно, – покачав в пальцах рюмку женщина предложила: – я расскажу вам, почему я согласилась так быстро, а вы решите, есть ли у меня причина согласится.

Катя вернулась за стол и начала свою историю: