Любовь и случай

Нагулявшаяся Маша прикорнула на диванчике, а Катя с мамой засели на кухне попить чаю. Людмила Сергеевна характером обладала непростым, но при этом считала, что человек должен уметь держать себя в руках и никогда не спорила с дочерью «по пустякам». Хочешь рисовать – пожалуйста, но ходить в студию будешь сама, мама работает. Хочешь модные туфли на каблуках – без вопросов, устроим на лето мыть подъезды! Желаешь замуж – пожалуйста, но живите отдельно.

Может поэтому проблемы никогда не становились камнем преткновения между ними? Помешивая ложечкой черный и крепкий напиток, Людмила Сергеевна неожиданно поинтересовалась:

– Что у тебя случилось, дочь?

Катя, в который раз подивившись проницательности матери, попыталась отмахнуться:

– Упала, сотрясение, я же звонила…

Педагог с сорокалетним стажем аккуратно приподняла выщипанные в ниточку брови:

– Болячки – это ерунда! Когда ты звонила, голос звенел, а сейчас едва шепчет.

– Наверное, просто устала, – сделала попытку отбиться Катя.

Не хотелось ей сейчас ковыряния в свежей ране своих отношений. Мать с привычной прямотой и жесткостью назовет ее дурой, укажет ошибки, даст ценные советы, а Кате хотелось забиться в свою норку и повыть на луну от внутреннего одиночества и тоски.

– Как хочешь, – мать обижено поджала губы, но продолжать разговор не стала.

После смерти Катиного отца она вообще болезненно воспринимала рассказы о чувствах. Помолчали. Допили чай. Потом на кухню выбралась сонная Машка и напомнила:

– Мам, нам еще носки надо и мишуру!

Вздохнув с тайным облегчением, Катя простилась с матерью и отправилась в последний за выходные забег: мелочи, продукты, бытовая химия…

Глава 14

И снова понедельник! Не выспавшаяся Катерина встречала его с двояким чувством – вот и прошли выходные. Дочку нужно завезти в интернат и до следующих выходных увидеться не получится. Зато работа поможет собраться и выкинуть все лишнее из головы.

Увы, работа не помогла. Когда Катерина, устало покачиваясь, добралась до дома, большая темная машина у подъезда мигнула фарами.

– Катя!

Все было, как в ее мечте: распахнулась дверца. Пассажир в дорогом сером пальто вышел, тяжело опираясь на палку.

– Александр? – легкое недоумение и ровный тон.

Только не дергаться!

– Нам нужно поговорить! – как-то печально, даже скорее обреченно проговорил мужчина.

Адреналин выжег усталость, а заодно прочистил мозги, в Кате внезапно проснулась жалость:

– Насколько все серьезно? – спросила она, открывая дверь в подъезд.

– Желательно принять решение сегодня, – честно сказал мужчина, поднимаясь по лестнице.

– Значит, твой вопрос подождет конца ужина? – полувопросительно-полуутвердительно спросила Катя.

В лице нежданного гостя промелькнуло некоторое осознание. Что-то вроде: «а когда я последний раз ел»? Его организм отозвался голодным бурчанием:

– Вполне, – ответил Александр, слегка смутившись.

Они вошли в квартиру. Катя сдержанно кивнула гостю на дверь ванной и прошла на кухню. Устраивать торжественный ужин не хотелось, но виноватый вид мужчины настораживал. Значит нужно накормить и плотно поесть самой, а еще вспомнить, в каком шкафчике стоит бутылка коньяка, уцелевшая после выпечки рождественской коврижки.

Александр давно вышел из ванной комнаты и, прислонившись к косяку, смотрел, как Катерина ловко и быстро накрывала стол. На плите что-то аппетитно булькало. Повернувшись к небольшой кастрюльке, женщина вытряхнула в кипяток содержимое пластикового контейнера и, бросив взгляд на часы, сообщила:

– Пять минут и будем есть.

– Прости, что вломился, – начал Александр, потирая занывший затылок.

Катя решительно подняла руку, обрывая тягостный разговор:

– Стоп! Все после еды!

Мужчина удивился. Неужели первое впечатление его обмануло? Он задумался – не совершит ли он ошибки? Но Катя не дала ему погрузиться в глубины сознания – решительно выставила на стол тарелки и разлила по ним некое восхитительно пахнущее блюдо. Суп, не суп, мешанина овощей в густом мясном бульоне и свежая сметана в качестве дополнения.

– Что это? – поинтересовался Александр, проглотив первую, самую восхитительную ложку.

– Овощная солянка, – ответила Катя, обмакивая хлеб в острый соус.

– Но как вы приготовили ее так быстро? Я сам видел, – мужчина кивнул на кастрюлю.

В ответ женщина пожала плечами:

– Замороженный бульон, плюс мамин набор «солянка».

– Набор? – фразы становились короче, суп словно втягивался в промерзшее от чиновничьего произвола нутро.

– Мама летом закупает овощи на базе, обрабатывает, складывает в контейнеры, – поясняла Катя, не давая супу шанса остыть, – солянка, борщ, щи, иногда просто поджарка или, например, морковь. Все это живет в морозилке и очень выручает, если нет сил или времени готовить.

– Очень вкусно! – похвалил Александр, отодвигая пустую тарелку.

– Добавки? – Катя тоже съела свою порцию, но явно собиралась продолжить трапезу.

– Пожалуй, – мужчина пытался быть вежливым и сдержанным, но растекающееся внутри тепло теряло силы, а ему еще так много надо сказать этой женщине.