Любой ценой

-- Ну, смотри. Иначе ты -- не человек, так и знай на всю жизнь!.. На работе Васю сильно любили. Он много кому, бывало, помогал. И решили люди тоже помочь в беде. Собрали на детей вроде как складчину. Большие деньги. Четыре тысячи рублей. Я до них пока не касаюсь. И вещи Васины, которые велел продать, не трогаю. Пенсию носят, а еще с прошлого месяца хожу в семью по соседству -- подрабатываю. Обед готовлю, приберу, куплю чего. Так что ребята сыты, в милостыне не нуждаюсь. И думала я деньги вернуть.

-- Кому?

-- Да тем, которые собрали. Сказала Васе, а он говорит: бери, мать, это дело моей совести. Тогда я взяла.

Томин подсаживается на диван. Все. Больше ей скрывать нече-го. Надо из этого выжимать максимум.

-- Вы зятю сумму назвали?

-- Само собой.

-- Удивился?

-- Вроде бы и нет, -- женщина озадачена.

-- Обрадовался?

-- Тоже вроде не очень...

-- Но, Прасковья Андреевна, кто же передал вам деньги?

-- Перевод пришел по почте. А раньше женщина позвонила: от сочувствующих, дескать, сослуживцев. И все.

-- У вас сохранился корешок перевода?

Женщина отворачивает накидку на комоде -- под накидкой разные памятные бумажки и среди них -- почтовый бланк.

-- Бери... Навел ты на меня сомнение.

-- Не говорите о своем сомнении никому. И обо мне тоже ни другу, ни врагу, понимаете? Это важно. -- Он вырывает листок из блокнота. -- Мой телефон. Если хоть соринка новая -- немедлен-но звоните!

Женщина сует бумажку с номером туда же, под накидку. Томин встает и делает вид, что готов уйти, но приостанавливается.

-- Проверю напоследок вашу память. Чем занимался Тобольцев накануне ареста?

-- А ничем, -- печально отвечает Прасковья Андреевна. -- Три дня безвылазно дома сидел... Нет, вру, в воскресенье водил ребят в кино. Приключения этих... непобедимых... то ли неукротимых...

-- Неуловимых?

-- Вот-вот. В понедельник даже на работу не пошел, отгул, говорит. Со стиркой мне подсобил, рыбу чистил. Не знал, чем угодить напоследок, сердешный... А во вторник его забрали. Шестнадцатого числа.

-- Но четырнадцатого, в субботу, он с кем-то выпивал, верно?

-- С кем же было пить, если из дому ни ногой? С ребятами, что ли? Нет, те дни он в рот не брал.

x x x

Знаменский и Холин появляются в проходной Бутырки почти одновременно. Пал Палыч входит с улицы, а из внутренних две-рей конвоир выпускает возбужденного Холина.

-- Премного благодарен, товарищ сержант, дальнейшее сопро-вождение излишне. -- Тут Холин замечает Знаменского. -- О-о, товарищ следователь? Вы сюда? А я отсюда.

-- Вижу.

-- И не рады, да? А вы закройте на меня глаза!

Хлопает наружная дверь, врывается Холина с букетом.

-- Вадик! Сыночек!.. Ах, как мило -- Павел Павлович тоже тебя встречает!

"Как мило, как мило, как мило..." -- звучит в ушах Знаменско-го, пока он идет долгими, тоскливыми тюремными коридорами. Ему навстречу с противоположной стороны ведут на допрос То-больцева...

В следственном кабинете не разгуляешься: шагов пять в длину, четыре в ширину. Но сегодня знакомая дежурная, оценив расст-роенную физиономию Пал Палыча, дала ему кабинет особый -- таких у нее всего два-три, для "парадных", что называется, случа-ев. Здесь просторно, и можно вышагивать туда-сюда, что Знамен-ский и делает, то удаляясь от Тобольцева, то приближаясь, то оказываясь у него за спиной. И это кружение поневоле заставляет Тобольцева следить за Пал Палычем и оборачиваться на голос.

-- Имеются две психологические загадки, -- говорит Знаменс-кий на ходу. -- Номер первый. Человек после мучительных коле-баний сознался в преступлении. Он обязательно скидывает с себя долю тяжести. А вам, я смотрю, ничуть не полегчало.

Тобольцев молчит.

-- Номер второй. Ни разу вы не поинтересовались, что же мне за это будет? Хотя по поводу приписок срок волновал вас чрезвы-чайно. Молчите. Собственная судьба вам безразлична... Тогда порадуйтесь за Холина.

-- Отпустили?

-- Отпустили. Свеженький, побритый. Мамаша встретила с цветами... Не наблюдаю восторга.

-- Злитесь вы нынче.

-- Злюсь. Состоялся ошеломляющий разговор, и оба собесед-ника -- и вы и Холин -- дружно забыли, как он состоялся!.. Ладно, давайте работать. -- Он мимоходом включает диктофон: -- В магазине на Таганке было много народу?

-- Обыкновенно.

-- Пиво было?

-- Не знаю, при мне не спрашивали.

-- Никто не спрашивал пива?!

-- Откуда оно вечером, Пал Палыч?

-- Пол-очка в вашу пользу. Вернее, в пользу Холина.

Знаменский поворачивается к столу и быстро раскладывает веером несколько фотографий.

-- Прошу поближе. Который из них Киреев?

-- Не вспомню... -- мается Тобольцев.

-- Ох, Василий Сергеич, туго вам придется на суде!

-- Нет, Пал Палыч, мне уже будет все равно, -- произносит Тобольцев вдруг совершенно безмятежно.

"Почему?!" -- просится у Знаменского с языка. Но он не произносит этого вслух. Если прозвучала не пустая фраза, если вырвалось что-то подспудное, Тобольцев уклонится от ответа и все.

-- Мать Холина нанесла мне визит, -- сообщает Пал Палыч в затылок Тобольцеву.

Тобольцев живо оглядывается.

-- Да?

-- Да, представьте. Ругала вас пьяницей и жуликом.

-- А!.. -- отмахивается Тобольцев.