Любитель закатов на Палау

– Да как ты смеешь! Это настоящий рыцарь и герой! Он не оставит даму в беде…

– Заткнись уже, а? – вяло бросил он и та действительно замолчала. – Это уже ходячая и уж точно не твоя проблема. Основная миссия была связана с обезвреживанием дракона, ты ее благополучно провалил. Теоретически можно взять эту блаженную дуру под защиту и сопроводить домой! Это будет долго и не факт, что тебе вообще заплатят. А могут и счет выставить за утраченную повозку и прочее барахло. Поверь, бывали случаи. Я так понимаю, монет у тебя не густо?

Лагонов запросил у системы информацию о балансе и погрустнел еще больше:

– Вообще минус.

– Вот видишь! А так эти хитрые купчики еще и на тебя весь ущерб спишут, а потом заставят бесплатно пахать. Мол, дракона вовремя не заборол и позволил гаду повозки с товаром разбить. Ладно, хорош о ерунде. Пошли.

Лагонов двинулся следом, но время от времени оглядывался на купеческую дочку, которая все также призывно и умоляюще смотрела, молитвенно сложив руки. Мозгом он понимал правоту нового знакомца, но не сердцем и душой. Однако, чем дальше он отходил, тем меньше его терзала совесть, а потом мерзлые початки кукурузы и вовсе скрыли бедняжку. Да и любопытство сыграло свою роль.

Приближаясь к дракону, Лагонов невольно замедлил шаг. Издалека тот выглядел огромным, вблизи же оказался попросту исполинским, закрывшим половину неба. Метров за десять стал ощущаться исходивший от него жар, сделалось тепло. А потом появился и запах, как ни странно, чудовище пахло приятно, распространяя вокруг легкий древесный аромат.

– Вот, познакомься, – насмешливо сказал лихой молодец, – Цваргл, гроза окрестных крестьян. Они из-за него и бросили это поле вместе с урожаем. Несмотря на размеры, чистейший вегетарианец. Черный. Запоминай. Самый крупный, сильный, неповоротливый и тупой.

– Он сказал, что сожрал лошадь и купца. Грозился и меня…

– Ага, как же! Самый крупный, сильный, неповоротливый, тупой и брехливый. Вон они, купец-сквалыга добро проверяет, а лошаденка за кукурузой хоронится. – В указанном направлении действительно обнаружились живехонькие мужичок в богатом тулупе, который собирал в кучу остатки товара, и каурая лошаденка. – Ты вообще драконов меньше слушай. Более лживых тварей еще поискать.

– Тварей. Есть и другие? – глотая сухой комок в пересохшем горле, не своим голосом спросил Лагонов.

– Конечно, есть! Золотой слишком умный и с ним лучше вообще не связываться, но золотые и сами избегают людей, брезгуют. Красный никогда к себе не подпустит и будет издалека плеваться ядом, а синий – клеем. Изумрудный до невозможного проворен и может ощетиниться острыми как бритва пластинами, с сетью и арканом на него бессмысленно идти. Белые, как и золотые, людей сторонятся и в здешних краях не водятся, но все равно имей в виду – они огнедышащие.

Ведя Лагонова, он не спеша обходил тушу, пока не оказался у головы.

– А вот черные, хоть и самые здоровые, всегда будут легкой добычей.

Лагонов в ужасе смотрел на огромную голову с торчащими из-под сомкнутых челюстей кривыми клыками. Голова покоилась на земле и желтыми раскосыми глазами свирепо глядела на людей. Из гневно раздутых ноздрей валил пар.

– Легкой? – с обидой проворчала голова и, заставляя Лагонова в испуге отпрыгнуть, клацнула пастью в сантиметре от лица черновласого храбреца. Тот даже не шелохнулся. – Ты меня врасплох застал этой сетью. А не то бы я…

– Я же говорил, – он посмотрел на Лагонова, – тупой. Не бойся, подходи. Сценарий не позволит ему причинить тебе вред. Да тут вообще мало что может тебе навредить, иначе наш брат мер бы через минуту после загрузки. Смотри и запоминай!

Он подлез под раздутое сизое брюхо дракона и ткнул рукой в веревочный узел на удавке, сковавшей задние ноги.

– Это слабое место всех драконов. Вяжи под коленкой, он себе суставы повыворачивает, а ничего сделать не сможет. Лишь бы веревка была прочной.

– А теперь что, – Лагонов содрогнулся, – будешь убивать?

От этого вопроса незнакомец развеселился, а чешуйчатая тварь свирепо вскинула голову.

– Сразу новичка видно! – Он щелкнул пальцами перед мордой дракона, а затем вдруг потрепал его за маленькое кожистое ухо, словно старого любимого пса. – Не все так просто. Это экосистема. Дракон знает, что его накажут за нападение, поэтому делает это от безысходности. Например, чтобы не сдохнуть с голоду. Если ты его убьешь, то, по сути, покараешь за естественную потребность и нарушишь баланс. Дракон хоть и вегетарианец, но его присутствие отпугивает тысячи мерзких, премерзких и очень премерзких тварей. Они мгновенно повылазят из своих нор и начнут вредить похлеще сотни драконов. А раз ты убил их естественного врага, то тебе и разбираться с полчищами гарпий, циклопов, василисков и прочей нечисти. Так что лучше одна профилактическая беседа с тупым драконом, чем без устали махать мечом пару месяцев.

– Беседа?

– Да. Разговор по душам. Мы будем молчать о случившемся, а великий могучий Цваргл пообещает нам убраться из этих мест.

– Всего лишь?