Любитель закатов на Палау

Первое, что пришло ему в голову после пробуждения, была досада за зря потраченные деньги. Кругленькая сумма ушла на всевозможные подготовительные курсы, и только лишь открыв глаза, Лагонов понял, что его обманули. Как и продажные адвокаты, прокуроры и судьи, с удовольствием бравшие его деньги и ничего не сделавшие из обещанного. Обещалось ему несколько месяцев чуть ли не отпуска на тропическом острове, а по факту… Буквально холодея от ужаса, Лагонов непонимающе уставился сначала на суровые кроны заиндевевших деревьев над головой, а потом – на мерцающую плашку объемного текста, навязчиво висевшую на границе зоны видимости справа. Короткое сообщение извещало его о вынесенном приговоре в два года наказания без права обжалования в ближайшие семь месяцев.

Как только система зафиксировала, что он прочитал и понял прочитанное, сообщение исчезло, предоставив возможность любоваться видами. Хотя делать это было проблематично, потому как Лагонов смотрел через довольно узкую щель в каком-то ведре. С трудом подняв почему-то невероятно тяжелые руки, он сначала подивился на металлические рукавицы на них, а затем ощупал сооружение на голове. Это оказался рогатый шлем. Содрав его, Лагонов ощутил удар ледяного ветра в покрытое испариной лицо. Первым же инстинктивным порывом было желание надеть его обратно, однако он понимал, что именно из-за этого железа он будет потеть и замерзать еще больше. Оглядев себя, он с тупым удовлетворением обнаружил полный рыцарский панцирь, на груди лежал и давил плитой огромный треугольный щит, из ножен на широком кожаном поясе торчала рукоять меча.

– Значит, средневековье, да? – в пустоту сказал Лагонов, отпихивая щит и с кряхтением пытаясь подняться. – А как же райский островок с пиратами, дикарями и закопанными сокровищами? Ну ничего, дайте только выбраться…

Лагонов вовремя замолчал, вспомнив, что находится в прямом эфире. Неосторожно сказанное могло навредить прежде всего ему самому. Люди, бравшие с него деньги и обещавшие в обход закона облегчить его виртуальное исправление, были на свободе с развязанными руками. Но даже если справедливость восторжествует и продажных судей, прокуроров и адвокатов накажут, ему от этого легче не станет, скорее наоборот. К уже полученным двум накинут еще парочку лет за дачу взятки. Но куда противнее было от мысли, что он поверил проходимцам, обещавшим пристроить его в райское местечко, и потратил время и деньги на подготовку к роли карибского пирата. Усмехнувшись, Лагонов оглядел унылый северный пейзаж и безуспешно попытался представить, как ему здесь помогут обретенные навыки вязания канатов, морской навигации и потребления рома в нечеловеческих объемах.

Когда последняя железяка с лязгом упала на бесформенную груду, некогда бывшую рыцарским доспехом, и оказавшийся в шерстяном трико и стеганой куртке Лагонов с наслаждением расправил плечи, мрачный ледяной лес огласился истошным женским криком. Затем снова, на сей раз сильнее и ближе. Повернувшись к источнику звука, он сначала заметил какое-то мельтешение среди деревьев, а затем прямо на него выскочила босая женщина в изорванной одежде, с растрепанными светлыми волосами.

– Бог услышал наши молитвы и послал вас! О, мой господин! – завопила она и упала на колени, сгибаясь в раболепном поклоне. – Я вас нашла! Спасите!

Женщина, или вернее девушка, была очень недурна собой даже несмотря на перепачканное грязью лицо, сбитые в колтун каштановые волосы, выскочивший под носом прыщ, воспаленные царапины на шее и скверную вонь никогда не мытого тела. Запах смутил Лагонова больше всего. Когда он только открыл глаза, то его порядком удивила визуальная и тактильная реалистичность окружающего мира, что уже было грубым нарушением Конвенции, теперь же он столкнулся с обонятельной иллюзией, о существовании которой даже не слышал.

– Я? Души? – промямлил Лагонов, не узнавая своего голоса.

– Защитник! Беда пришла! Только на вас надежда! Умоляю! – еще громче заголосила женщина и снова начала бить поклоны.

Среди судорожных метаний обрывочных мыслей в голове словно свет маяка внезапно мелькнуло воспоминание. На одном из курсов между уроками фехтования и плавания учили поведению с подобными персонажами. Они были довольно тупой частью умной системы и действовали исключительно по сценарию. Если вместо правильных и конкретных вопросов жевать сопли, то этот дурной спектакль продлится бесконечно.

– Что случилось, дитя?

– Дракон! Дракон разбил наши повозки! Пожрал лошадей и осквернил товары, которые мы с батюшкой везли на ярмарку в славный город Меревил. Спаси нас, господин!

Лагонов окончательно сник. Значит ему предстоит два года мучиться не просто в средневековье, а в хитровыделанном с драконами, эльфами и прочими гномами.

– Где это случилось?

– В поле за лесом! – дочь купца приподнялась на цыпочках и показала в сторону, откуда прибежала.

– Далеко?

Она явно не подозревала о существовании мер длины, а потому лишь повторила:

– В поле за лесом!

– Хорошо, веди.

Лагонов двинулся было в указанном направлении, но купеческая дочка осталась стоять: