Лицо под чёрным капюшоном

Она стояла ко мне спиной возле стола регистрации и возбуждённо спрашивала что-то у сотрудницы. Та смотрела в журнал.

– Только что выехали, – наконец, долетели до меня её слова. Мужчина уже ушёл, а девушка, кажется, ещё в номере. Номер двести четыре, второй этаж.

Слегка пригнувшись, я в полумраке холла проскользнула за спиной Лены к выходу и едва успела спрятаться между двойными дверями, как она отошла от стола и направилась к лифту. Дождавшись, пока она войдёт в кабину и двери захлопнутся, я выбежала на улицу и изо всех сил рванула к ожидающему такси.

Щёки у меня пылали, сердце прыгало, как мячик для пинг-понга.

– Поехали, – бросил Макс водителю, едва я ворвалась в машину и плюхнулась рядом с ним на сиденье.

– Ты что так неслась?.. Мы вроде не опаздываем! – удивлённо подняв брови, произнёс он и по-хозяйски положил руку на моё плечо.

Я не отдам ей Макса. Ни за что! Да, познакомился он с ней, но сейчас он любит меня, и в этом нет сомнений!

А она опоздала. И упустила свой шанс.

Такси тронулось и медленно поехало мимо отеля. От волнения и страха мой пульс зашкаливал за мыслимые пределы.

Нащупав в сумке сувертан, я незаметно сунула таблетку под язык. Ужас такой близкой опасности перекрывал дыхание, как будто кто-то завернул в горле кран.

В эту секунду Лена появилась в дверях и выбежала на широкую каменную лестницу перед отелем. На последней ступеньке она остановилась, растерянно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Она стояла сгорбившись, сунув узкие ладони в карманы джинсов. Белая сумка болталась на плече, а тёплый ветер теребил концы лёгкой косынки.

При виде этой картинки словно остриё ножа приблизилось к самому моему сердцу. Дёрнешься неосторожно – и неминуемая смерть…

Я опустила глаза, и ужасное ощущение ушло.

Макс тем временем оживлённо беседовал с Денисом насчёт поезда и билетов.

Такси на миг поравнялось с Леной и тут же стрелой промчалось мимо неё. Не знаю, успела ли она заметить нас, но через мгновение автомобиль уже выехал на оживлённую центральную трассу и затерялся в толпе машин.

Глава десятая

Через три часа мы жевали чебуреки в привокзальной кафешке в родном городе моего жениха, Нижневерске.

– Жаль, конечно, что так мало отдохнули, – вздохнул Макс. – Но что поделаешь? Бизнес не ждёт!

При этих словах Денис как-то странно ухмыльнулся в сторону.

– Подчинённых нужно постоянно контролировать, иначе они будут работать из рук вон плохо, а то и вовсе бездельничать! – назидательно подчеркнул Макс. – Ты, Дэн, поезжай домой, скинь вещи и сразу дуй на фирму. Я подъеду часика через два.

Дэн опять криво усмехнулся, и у меня возникло смутное ощущение, что они разыгрывают передо мной некий спектакль. Хотя, конечно, я уже знала, что Макс – генеральный директор собственной фирмы по продаже стройматериалов, а Денис – его заместитель.

– Бухгалтеру скажи, чтобы подготовила отчёт за период моего отсутствия.

На этот раз горилла почти успешно спрятал ухмылку, однако я успела заметить, как она скользнула по его толстым губам.

– Хорошо, – таким же деловым тоном ответил он, запив чаем последний кусок чебурека и с отвращением отодвинув от себя пустую тарелку. – Ну что за дерьмище, надо было ехать в «Свет и тень»!

– Завтра поедем, – согласно кивнул Макс. – С утра с Леночкой подадим заявление в загс, вот и отметим заодно.

Он с нежностью посмотрел на меня.

Все подозрения вмиг испарились без следа, и жгучая волна прокатилась по моему телу. До сих пор не верилось в это чудо!

– Ну всё, – Макс взглянул на часы, – разбегаемся, созвонимся.

«Созвонимся» он произнёс с ударением на второе «о». Но это «о» лишь звякнуло о мои розовые очки и растворилось в воздухе.

Дэн подхватил свою туго набитую спортивную сумку.

– Клёво отдохнули… И главное…

В глазах Максима внезапно мелькнула быстрая огненная искорка, остановившая начатую было фразу Дэна. Горилла кашлянул, потоптался на месте, потом размашисто потопал к выходу и исчез в вертящихся дверях.

Макс, как мне показалось, облегчённо выдохнул. Через мгновение я очутилась в знакомых крепких объятиях и почувствовала терпкий запах его тела.

– И нам пора, Леночка. Я сейчас тебя завезу, и ты посиди, пожалуйста, дома пару часиков. Мне нужно отъехать на фирму. А уж завтра мы и по городу погуляем, и сделаем ещё одно важное дело. – Он притянул меня к себе, больно защемив кожу на предплечье.

– Ай! – вскрикнула я невольно.

– Что?! – И снова этот тон… словно потревоженного, вспугнутого дикого зверя…

Я выпростала руку.

– Да нет, ничего, милый!

Но Макс как будто почуял недоброе. Он обвёл меня пристальным напряжённым взглядом, однако, не заметив ничего предосудительного, вновь потеплел.

– Найдёшь, чем заняться?

– Буду скучать, конечно! Но постараюсь…