Лисы графства Рэндалл

Представляю, как эти двое хохотали, когда подбирали «подарочки».

Правда, на самом дне мешка находится кое-что подходящее, больше для девочки, но ничего. Китаянка, когда видит это, всплёскивает руками – она в восторге.

– Подарите ему сами, – просит она шёпотом. – Он спит, но хотя бы положите рядом. Идёмте за мною, Кальвин.

Она за руку отводит меня к детской кроватке и отодвигает кружевную штору. А там, на кипенно-белой перине, под вышитым одеялом лежит величайшее чудо и сокровище всех изъеденных войною городов на многие мили вокруг.

Побольше бы таких чудес.

Мальчик не спит, но ведёт себя тихо, словно осознавая торжественность момента. Он белокож, синеглаз и рыж – и так мал, что даже моя хрупкая и сухая ладонь кажется огромной по сравнению с его. Я в благоговении поглаживаю ребёнка по волосам, а потом – маленькая шалость – обхватываю пальцами лодыжку прямо сквозь одеяло.

Мальчик беспокойно шевелится, но не плачет; он продолжает смотреть на меня.

Я беззвучно смеюсь.

– Хороший какой… Вы счастливые люди, правда… – Наклоняюсь к малышу и шепчу: – И ты тоже счастливый. Пожалуйста, выживи, несмотря ни на что. Может, мы встретимся когда-нибудь. Там, после войны. Только узнай меня обязательно… С днём рождения тебя, кстати.

И я торжественно сажаю рядом с ним куклу – волшебную златовласую красавицу в платье из зелёной тафты и лимонных кружев…

Я проснулся, когда нечто заскреблось под потолком.

Первая мысль была, что перекрытия обрушаются, но я вовремя сообразил, что для этого звук слишком тихий. К охране он тоже не имел никакого отношения – бесцветный сторож, оставленный Кормье в коридоре, мирно сопел и видел, похоже, уже десятый сон.

Спустя некоторое время шорох повторился.

Осторожно, стараясь не шуметь, я вылез из-под одеяла и на цыпочках подкрался к стене, затем приложил к камням ухо и прислушался.

Шорох стал интенсивнее. Сверху посыпались мелкие камешки и земля, сперва помалу, а затем сильнее и сильнее. Всё ещё теряясь в догадках, я начал тщательно сгребать сор и относить его в дырку в углу – кто бы ни пытался пробиться в мою темницу, Кормье знать об этом было необязательно.

– Пожалуйста, пусть это окажется кто-нибудь из наших, – почти беззвучно прошептал я.

Звуки на мгновение затихли, а затем возня началась с удвоенной силой.

Мучительно долго – час, два, три? – продолжалось молчаливое сотрудничество. Кто-то наверху еле слышно скребся, я убирал сор. Охранник в коридоре всё так же мерно дышал, временами всхрапывая. После остро-солёного ужина очень хотелось пить, но это волновало меня сейчас меньше всего. Было страшно, что снова нагрянет Кормье, и тогда с надеждой на быстрое спасение придётся расстаться.

«Интересно, а наши уже уехали из города?»

А потом шорох внезапно прекратился – и что-то затрещало так громко, что я бы на месте охранника тотчас проснулся. Но он продолжал спать, и даже дыхание у него не сбилось.

Но наверху, у самого потолка, где раньше я приметил нишу, показалось пятно света.

Неужели окно?

Чувствуя лёгкое головокружение, я привстал на мыски, щурясь и пристально разглядывая новообразовавшийся проём. Кажется, это действительно когда-то было окно, но затем, много лет назад, его заложили досками. Доски сверху засыпало чем-то ещё, во влажной среде они изрядно прогнили, а теперь их раскопали и, похоже, проковыряли в слабом месте небольшую дыру.

– Эй, – едва слышно позвал я, вытягиваясь уже до боли. – Кто-нибудь есть там, снаружи?

Некоторое время стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь всхрапами охранника. А затем что-то наверху опять зашуршало, и в проём просунулась остроносая собачья морда.

Я пригляделся.

Нет, лисья.

Это отдавало сюрреализмом.