Лисы графства Рэндалл

А за городом я и вовсе почувствовал себя в безопасности. Вокруг расстилались луга, горбились холмы, кое-где топорщились по обочинам щётки густого кустарника, вроде жимолости и шиповника, но их по пальцам можно было пересчитать, как и деревья – словом, округа просматривалась на добрый километр во все стороны. Йорсток на западе перемигивался огнями разноцветных фонарей, а лагерь, наоборот, дремал в полной темноте. Неудивительно – после такого-то насыщенного дня наверняка многие решили лечь спать пораньше.

«Интересно, волшебник тоже?..»

Входя в лагерь, я цыкнул на сторожевых собак Ирмы и кивком поздоровался с Томашем-младшим. К дежурству он относился без особого энтузиазма, скорее, подрёмывал стоя.

Впрочем, кому придёт в голову грабить бродячий цирк?

Посреди лагеря, у арены, я остановился и завертел головой, вспоминая, куда волшебник подогнал наш фургон. Днём-то здесь легко ориентироваться, а вот ночью, когда красный не отличить от золотого или зелёного…

– А тебе не говорили, что хорошие мальчики не опаздывают к отбою, хех?

Я медленно выдохнул, на счёт «шесть», и обернулся, стягивая капюшон и дружелюбно улыбаясь:

– Здравствуй, Арон. Опять не спится, да?

Меньше всего мне хотелось любезничать сейчас с пьяным клоуном, но грубить, когда собеседник явно нарывается на ссору – верх идиотизма.

Это к вопросу о хороших мальчиках.

– Да захотелось вот… прогуляться, – осклабился Арон.

Он был пьян явно сильнее, чем мне показалось поначалу, и находился в той дурацкой стадии, когда сил – с избытком, а разум – в непроглядном тумане. Годфруа в таком состоянии в прошлый раз с одного удара кулаком убил лошадь, а затем проломил стену фургона, в котором его пытались запереть. За эту выходку он расплачивался до сих пор, отдавая Макди две трети выручки, а силачи на представлениях зарабатывают не сказать, чтоб много, даже меньше карликов.

А Годфруа, к слову, ненамного уступал клоуну в комплекции…

Я отступил от Арона, на всякий случай нашаривая в кармане нож. Пятидесятилетний мужчина на голову выше, в полтора раза шире в плечах и в два раза больше по весу – не самый удобный противник для рукопашной.

Совсем неудобный, учитывая алкогольный туман в его крови и общую туповатость.

– Погода прекрасная для прогулок. Но к реке ходить не советую, там опасные берега, земля может обвалиться, – улыбнулся я вежливо. – Доброй ночи, Арон.

На секунду его лицо закаменело. Обычно он выглядел смешно, несмотря на рост и мощное телосложение – маленькие глазки, нос картошкой, широченный подбородок-лопата и хомячьи щёки. Но сейчас он стал похож на цверга-переростка.

Хорошо, что только на секунду. А потом вертикальные морщины разгладились, а нижняя губа снова забавно оттопырилась.

– Ну, ступай, ступай, Келли, – широко ухмыльнулся Арон. Я перевёл дыхание – пронесло? – Тебя ждут, наверно.

– Ага, – ответил я механически и с перепугу резко вспомнил, где стоит наш фургон. – Очень ждут.

Я развернулся и направился вдоль правого края арены, на ходу надевая капюшон… это-то меня и подвело.

Иначе бы я точно услышал грузные шаги у себя за спиной.

– К нему бежишь, да? А как же я, хех? А, Келли?

Нож я достать успел – но толку из этого, если руки тут же оказались прижаты к телу? Арон одно время подрабатывал силачом, до того, как перешёл в клоуны, и хватка у него до сих пор оставалась – будь здоров. Он вздёрнул меня в воздух с такой же лёгкостью, с какой подбирал с пола газету или упавшую ложку.

Но испугался я не хватки – всегда можно закричать, и на помощь прибежит Томаш-младший, у него с Ароном свои счёты – а вопроса.

Если клоун не забыл вчерашний разговор и нарочно поджидал меня сегодня, чтобы его продолжить…

– Ты о чём, старина? – Непринуждённо улыбаться становилось всё сложнее. – Спать пора, у нас завтра серьёзное выступление…

– У меня – нету, – смрадно выдохнул Арон мне в ухо. – Так, в пересменке пожонглирую на ходулях, между зверьём и акробатами. Могу хоть всю ночь не спать. И ты… тоже? Раз к нему несёшься?

Я слегка расслабил руку и на пробу крутанул запястьем. При желании – и при небольшой доле везения – можно было достать ножом до руки Арона. Вопрос – хватит ли этого…

– Мы просто живём в одном фургоне. Волшебник меня подобрал ещё ребёнком, если не помнишь, – медленно выговорил я, стараясь успокоить Арона мягким тоном. Ирма так иногда со своим зверьём общалась, и до сих пор её никто не покусал. – Меньше сплетни слушай.

Вот это было лишнее.

Арон глухо заворчал, будто пытался выплюнуть вставшую поперёк горла кость.

– Да конечно, сплетни! Я Клермонта подольше тебя знаю, – ощерился он. – Ему что парень, что девка – всё одно. А они на нём гроздьями виснут… сами к нему бегут… Ему только тряпки свои и скинуть надо… ты, небось, тоже. Или он – тебя? Кхе… – Речь Арона становилась всё менее разборчивой, дыхание сбилось. Я напрягся и приготовился бить ему одновременно ножом по предплечью и пяткой – в пах. Это должно было сработать, а мне главное выбраться, тут до Ирминого фургона – пять шагов, а там зверьё. И сама Ирма. – А со мной, значит, ни-ни? Чем я хуже? Он же как глиста, одни жилы, белый весь… А, Келли?