Лисий дом

Однако где есть парадный вход, там есть и черный, обычно невидимый хозяину. Туда доставляют пищу, воду и различные грузы. Лиса деловито обогнула здание, держась у стены. Точно! Так и оказалось. Она наткнулась на другие ворота – гораздо уже и скромнее, чем с другой стороны.

Как раз в этот момент повозка, груженная сеном и зерном, приближалась к цели. Стоило погонщику зазеваться – и Лиса уже внутри! Под пучками сена и соломы легко укрыться. Охрана особо не сверялась. Повозка прибыла с дворцовых складов, а не извне.

Так нам удалось проникнуть в зверинец, где моя Лиса обнаружила немало интересного!

За оградой скрывалось пять павильонов с двускатными крышами. Здания располагались в ряд напротив друг друга. Король со свитой еще не появился. Должно быть, он начал с первого здания возле парадного входа.

В одном располагалась конюшня со стойлами, полными лошадей, коров, коз, верблюдов и неведомых рогатых зверей, которых я не знала. Конюх проворно подметал помещение, не обращая ни на что внимания. Наверняка он готовился к визиту повелителя.

Мальчик-помощник вывез на тележке огромный глиняный кувшин с навозом. Благородным не пристало все это нюхать и морщить носы! А уж драконам – тем более.

На конюшне не нашлось ничего, что могло бы заинтересовать мою Лису, и она отправилась с инспекцией дальше. Я поражалась хитрости и наглости зверька. Лисица оказалась такой, какой бы я не стала никогда! Себе я не могла позволить ничего подобного. Смелость, решительность и отвага делать все по-своему – неосуществимая мечта, о которой надо забыть. Но зверю никто не мог запретить поступать так, как ему заблагорассудится.

Во втором павильоне обнаружились малоподвижные гигантские черепахи, ящерицы и змеи в стеклянных сосудах. В клетках пищали мыши и крысы, которыми, вероятно, кормили ползучих тварей. Повсюду стояло множество жаровен, чтобы хладнокровным созданиям было комфортно. Капуста из оранжерей, созревшая не по сезону, служила угощением для черепах.

Во дворе располагалась псарня. Охотничьи собаки соседствовали со степными пастушьими псами, свирепыми и неприхотливыми. Они лаяли друг на друга, однако кусать не спешили, скованные короткими поводками, привязанными к врытым в землю столбам.

В третьем павильоне нашлись кошки, их лесные сородичи и даже тигр, который ходил из стороны в сторону по клетке и хлестал бока хвостом. Рядом, в темных, плотно укрытых клетках скрывались странно, терпко пахнущие создания. Лиса сочла за благо обойти это место стороной.

В четвертом павильоне жили птицы. Возбужденная Лисица чуть было не забыла о цели нашего визита! Шерсть на загривке встопорщилась, уши встали торчком, а в животе заурчало от голода. Птахи, похоже, учуяли близость хищника и начали кудахтать, чирикать и свистеть.

«Уходи! Скорее, скорее!!!» Сейчас прибежит охрана, если птицы поднимут тревогу.

Разочарованная лисица нехотя отступила. А вот и пятый павильон! В нем не имелось бумажных ставень, и он был целиком выстроен из кирпича и камня. Небольшие оконца закрыты стеклом! Вероятно, стеклодувам из Хины пришлось постараться, чтобы изготовить ровные пластины. Изнутри слышались приглушенные голоса придворных и слуг.

Что за напасть! Так недолго умереть от любопытства.

Лиса, не отчаиваясь, решила пойти на хитрость. Иначе это никак нельзя назвать. Она бесстрашно вышла на открытое пространство и, словно домашняя собачонка, как ни в чем не бывало приблизилась к одному из охранников, стоящему в дверях.

– Гляди-ка! – удивился он. – Откуда эта лиса? Должно быть, отвязалась и отправилась гулять.

– Не боится, – ответил второй и покинул пост. – Может, она была детенышем, когда попала к людям.

Охранник подошел и нагнулся к моей Лисе. Та присела и вопросительно взглянула на него снизу вверх, а потом тонко, жалобно затявкала.

– Наверное, голодная, – решил охранник. – Надо сообщить смотрителю.

– Но… там король, да живет он вечно!

– Что тут происходит?! – раздался громогласный голос. – Почему звери разгуливают где попало?

А вот и смотритель. Он удивился не моей Лисе, а ее появлению в неподобающем месте. Этот чиновник в красном шелковом платье, пожалуй, только руководил, но никогда не прибирался в загонах и клетках. Откуда ему знать, сколько зверей там содержалось?

– Господин, – сказал, кланяясь, охранник. – Зверек смирный и вреда не причинит. Надо послать за смотрителем на псарни, вдруг лиса оттуда.

– Уж я разберусь, кто это допустил! – воскликнул смотритель зверинца, который все больше и больше распалялся, не обращая внимания на окружающее.

Лиса, пользуясь моментом, уверенно и спокойно прошлась по двору, а затем опять скользнула ко входу. Она ткнулась мордой в ноги одному из охранников, подражая собакам.

«Вот она я. Я хорошая, я смирная, не трогайте меня. Можно, я здесь посижу?»