Летун

Для работ на поверхности Луны в Мастерской химии Луке были разработаны специальные скафандры из нескольких слоев синтетических тканей. Чтобы перепад давления между воздухом внутри скафандра и пустотой снаружи не разорвал скафандр, в него была встроена сетка из дакрона. Герметичность обеспечивала резиновая оболочка. За тепловую изоляцию отвечала тонкая пленка с алюминированной поверхностью. Солнечные лучи отражал белоснежный верхний комбинезон из стекловолокна. На плечах, локтях, запястьях, бедрах, коленях и лодыжках костюма имелись гофрированные сочленения. На спине скафандра были укреплены кислородные баллоны, а в самом скафандре находился патрон для поглощения углекислого газа. Гермошлем был оборудован радиопередатчиком и приемником с антенной. Мастерская химии не стала брать с Аверила и его компании деньги за изготовление скафандров – Мастер сказал, что это было бы нечестно: химики и так озолотятся на идеях. В этих скафандрах весом около тридцати килограммов путешественники пробовали выходить на ледник, но результат был неутешительным – передвигаться в них было очень сложно. Вся надежда была на пониженную силу тяжести на Луне. Однако на случай, если они все же не смогут передвигаться по Луне, они взяли с собой Друга, заказав ему специальный скафандр и тем самым немало повеселив химиков. Разумеется, о полетах на Луне не могло быть и речи, но, вероятно, Друг сможет передвигаться ползком, а Янтэ будет управлять им.

Путешественники надели скафандры, осваиваясь с небольшой лунной тяжестью, сбросили давление в шлюзе, и Аверил дернул за ручку люка. Люк не поддавался – очевидно, в шлюзе еще оставалось минимальное избыточное давление. Дергать за ручку сильнее Аверилу было страшно – он мог испортить запор. Тогда Рад предложил отогнуть один угол на уплотнении двери, и это сработало – дверь открылась. Рад спустил лестницу. Аверил развернулся спиной к выходу, попробовал втиснуться в скафандре в дверной проем – «дома» это получалось легко, но тут скафандр раздулся, и несколько долгих и страшных секунд Аверилу казалось, что он застрянет. Но все обошлось – он протиснулся и встал на первую ступеньку лестницы, потом попробовал вернуться и только после того, как это получилось, начал спуск. Тот же танец он повторил внизу – спустился на опору, запрыгнул снова на первую ступеньку, снова спустился на опору, потрогал грунт ногой. И, глубоко вдохнув, шагнул на поверхность Луны. После чего сразу подал руку Янтэ, спускавшейся следом.

Янтэ в свою очередь помогла вылезти Другу. Наконец на поверхность Луны спустился Рад. Чтобы не потерять равновесия, всем троим приходилось наклоняться вперед – в скафандре центр тяжести смещался вверх и несколько назад. Осторожно космонавты сделали несколько шагов и, убедившись, что могут удерживать равновесие, осмелели. Янтэ подпрыгнула вверх на месте и «взлетела» до третьей ступеньки лестницы, а потом, ухватившись за перила, плавно опустилась на поверхность. Аверил попробовал бежать, но движения оказались странно замедленными, а равновесие неустойчивым – велика была опасность повредить ногу при неудачном «прилунении». Рад решил двигаться «воробьиным шагом», отталкиваясь двумя ногами одновременно вперед и вверх – этот способ передвижения был признан самым быстрым и надежным.

Они так увлеклись этой физкультурой, что Аверил был вынужден напомнить своей команде, что их запасы кислорода ограничены, и если они хотят что-то увидеть, нужно двигаться. И путешественники поскакали «воробышками» к полям белых панелей.

Вблизи было видно, что панели неимоверно старые и давно не ремонтировались. Они были присыпаны серой пылью, покрыты сеткой мелких трещин, кое-где разбиты и обожжены. Было странно видеть эти предметы – вероятно, перенесенные сюда с большим трудом и представлявшие некогда ценность для жителей Внутренней Планеты, – брошенными и забытыми.

– Какое запустение! – прошептала Янтэ.

Рад взял маленьким черпаком с зубцами образец породы с поверхности Луны, и это оказалось не так просто сделать: пыль и маленькие камешки все время вылетали из ковша. Осторожно он уложил собранный грунт в наплечную сумку, затем отломил кусочек белой панели и сказал, что никогда не видел подобного материала. Аверил страховал Рада – ему не хотелось проверять, сможет ли физик подняться после случайного падения.

Внезапно в наушниках скафандра раздался голос Янтэ:

– Все идите сюда! Друг нашел что-то интересное!

Друг, опираясь на суставы крыльев, полз к дальнему краю поля. Временами он отталкивался, «пролетал» несколько шагов над грунтом и тормозил, раскидывая крылья и поднимая тучи пыли. Путешественники следовали за ним и вскоре смогли разглядеть, что в тени изрезанного вала на краю кратера возвышается какое-то странное образование. Сначала людям показалось, что это скелет паука, но потом они разглядели непонятный механизм. На металлическом боку механизма стояло клеймо – крылатый силуэт на фоне горной цепи.

– Смотри, у них тоже были летуны! – воскликнула Янтэ. – Может быть, на Внутренней Планете жила цивилизация летунов?