Летун

Они также полагали, что состояние невесомости будет сопровождаться чувством приятной легкости и эйфории. Ничего подобного! Внутренние органы, и так здорово потрепанные во время стартовых перегрузок, теперь утратили привычное местоположение и «воспарили» к диафрагме, затрудняя дыхание. А вестибулярный аппарат, привыкший к земной силе тяжести, буквально сходил с ума. Янтэ постоянно тошнило. У Рада кружилась голова – ему казалось, что весь самолет безостановочно вращается вокруг него. Гонки на самолетах, в которых участвовал когда-то Анклс, сделали его более подготовленным к перегрузкам, но в невесомости и он двигался будто оглушенный. Все четверо никак не могли научиться рассчитывать движения и в попытках перелетать от стены к стене набили немало шишек и синяков. К счастью, вода на самолете хранилась в мехах из бычьих шкур, изготовленных аролами, и путешественники быстро догадались пить ее, высасывая воду из горлышек. Но они с трудом представляли себе, как справятся с едой, и были рады, что ни у кого нет аппетита.

Но хуже всех переносил невесомость Друг. Едва Анклс освободил его из ложемента, как летун в панике заметался по кабине, бестолково кувыркаясь, потом забился в угол между стеной и трубами воздуховодов, запустил когти в маты теплоизоляции и наотрез отказался покидать свое убежище. Янтэ сумела его напоить – подогнала в угол водяной пузырь, и Друг его проглотил. Больше хозяйка ничего не могла сделать и оставила его висеть на стенке и приходить в себя.

Говоря по чести, всем четверым хотелось последовать его примеру. Но они не могли позволить себе подобной роскоши. Янтэ первой увидела проплывающую под ними планету и позвала своих спутников. Путешественники облепили иллюминатор, не в силах отвести глаз от окутанной голубым шлейфом красавицы. Любовались темно-синей лентой, прорезающей сине-зеленый океан и указывающей на глубокую впадину; видимым до мельчайших подробностей рельефом высочайших гор; огнями городов на ночной стороне – и впервые почувствовали, что на эту высоту стоило забраться. Потом со вздохом вернулись к неотложным делам.

Для того чтобы избавиться от кошмара невесомости и продолжить полет, нужно было запустить атомный двигатель. Но путешественники были не уверены, что в силах сделать это.

* * *

Прежде всего им нужно было сориентировать самолет, а перед тем – сориентироваться самим. Но звезды и сама Внутренняя Планета, которые они с такой легкостью находили в небе над ледником, теперь словно превратились в незнакомок в масках. Глаз не улавливал привычных очертаний созвездий, а поскольку понятия «верх» и «низ» утратили здесь смысл, невозможно было и определить, где «право», а где «лево». Поэтому, сколько путешественники ни разматывали и ни рассеивали по рубке карты звездного неба, они никак не могли соотнести их с тем, что наблюдали за иллюминаторами.

Наконец после пары часов бесплодных усилий Аверил решительно сказал:

– Хватит! Мы совсем зарапортовались. Нужно связаться с Горой, они там уже наверняка сходят с ума. А потом попытаемся отдохнуть. Ко всему можно привыкнуть – привыкнем и к этой свистопляске.

Он был прав: едва они вышли на радиосвязь с базой, динамик буквально взорвался. Карис жестко отругала Аверила за задержку сеанса и сменила гнев на милость, только когда к микрофону подпустили Рада. Путешественники не стали рассказывать о возникших трудностях – просто сообщили, что пока осваиваются. Удивительно, но после долгих и бурных переговоров с Горой все почувствовали себя лучше и даже смогли поужинать хлебом и сыром.

Со сном все получилось тоже непросто. Казалось бы, нет ничего легче, чем спать в невесомости. Просто повисни, где хочешь, и закрой глаза. Но не тут-то было – руки и ноги, «всплывавшие» в отсутствие силы тяжести, не давали расслабиться. Воздушные потоки системы конвекции постепенно отгоняли тело к стенке, множество мелких незакрепленных предметов плавало по кабине, и периодически они сталкивались со спящими. Стоило закрыть глаза, как вестибулярный аппарат начинал в ужасе вопить: «Где я!» – что не способствовало приятным сновидениям. Наконец путешественники догадались достать из багажа спальные мешки аролов, которые берегли до Малой Луны. Воспользовавшись спонтанной идеей Друга, они прицепили мешки к теплоизоляционным матам, застегнули их и, наконец, смогли уснуть в относительном комфорте.

* * *

Проснулись все с головной болью и тошнотой, но чувствовали себя отдохнувшими и менее сбитыми с толку, более уверенными в своих силах. Анклс тут же доказал это, изложив мысль, которая пришла ему в голову ночью.