Лестница героев

– Хорошо, – подумав, согласился Тайрек. – Я предполагаю, что у аэролитов, разбуженных джентльменами, есть еще одна особенность. Даже не так. Я предполагаю, что, когда аэролит дамы и аэролит джентльмена оказываются рядом, они вдвоем способны на куда большее, чем по отдельности.

– Откуда это предположение? – подняла брови Вивьен.

– Кое-какие крохи, которые собирали другие агенты, кое-какие намеки в тех секретных документах, которые мне довелось почитать самому. Впрочем, это были лишь обрывки, которые не складывались в цельную картину до тех пор, пока я не оказался свидетелем, а точнее, почти участником одного любопытного инцидента. Мы падали с Седьмого Неба…

– С Седьмого Неба? – ахнула Вивьен, услышав название легендарного летучего острова.

– Потом, – отмахнулся Тайрек. – Да, мы падали с Седьмого Неба, но авионеру удалось спасти авион, хотя это было по всем раскладам невозможно. И я почти уверен, что это произошло только потому, что на борту было два аэролита – дамы и джентльмена. Они как-то… не знаю… настроились друг на друга или что-то подобное. И остановили падение. Именно тогда все эти крохи информации, которые были у меня раньше, и встали на свои места.

– Значит, это правда, да? – внезапно спросила Вивьен по-настоящему растерянным тоном. – Джентльмены действительно могут будить летные камни?

Видимо, то, как между делом, словно о чем-то само собой разумеющемся, Тайрек упомянул о мужчине-авионере, убедило ее больше, чем все другие слова.

– Да, Ви, правда. И про джентльменов, и про остальное. Ну, кроме моей последней версии о взаимодействии летных камней джентльмена и дамы – это только теория. Но если я привезу аэролиты на мыс Горн, ее можно будет сразу проверить. Вот теперь я рассказал тебе все. А ты что скажешь?

Вивьен заложила пальцы рук за пояс плаща и довольно официально осведомилась:

– Так понимаю, податься тебе некуда? Что ж, можешь переночевать у меня.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Тайрек. – Я знаю, что некрасиво поступил, убежав вот так, без объяснений, и я сожалею, но, поверь, я и правда сделал это, чтобы защитить тебя. А то, что между нами было, для меня оно было по-настоящему, и я…

– Спать будешь на диване, – прервала его пылкую речь Вивьен.

– А что насчет аэролитов? Ты мне поможешь? – с надеждой спросил юноша.

– Постарайся не запачкать обивку, – ответила Вивьен.

* * *

Ника не помнила, как летела сквозь шторм, как их мотала и кружила разбушевавшаяся стихия. Не знала, сколько прошло времени, и даже не сразу заметила, когда шквальный ветер стал постепенно стихать, гром – звучать все дальше, молнии – ударять все реже, а страшный ливень превратился в обычный дождь. Она вообще едва ли замечала хоть что-то – настолько ее поразили и оглушили новости об аэролите Тристана.

Когда он произнес те невероятные, немыслимые слова: «У меня больше нет летного камня», в первое мгновение Ника подумала, что аэролит остался в Кондоре. Это было бы крайне неприятно, но правда оказалась страшнее.

Ника содрогнулась от ужаса, когда услышала о разбитом летном камне. Она даже на миг не могла себе вообразить, какая это боль, какое оглушительное чувство потери! Да, Ника разбудила собственный камень всего лишь несколько месяцев назад, но иногда ей казалось, что они были вместе вечно: та особая, ни с чем не сравнимая тесная связь между аэролитом и авионерой устанавливалась мгновенно и заполняла все существо. Сердце летного камня становилось твоим сердцем. Можно лишиться руки или глаза, даже зрения или слуха – и все равно продолжать жить. Но нельзя продолжать жить, лишившись сердца…

Новость о горе Тристана оглушила – и напрочь прогнала страх перед стихией. Ника практически не отдавала себя отчета в том, как боролась с вихрями ветра, как выводила «Ураган» из глубоких воздушных ям, как выравнивала авион, когда его почти переворачивали шквальные штормовые порывы, и как уворачивалась от молний. Каким-то образом руки сами делали свое дело, а мыслями Ника находилась далеко-далеко, словно со стороны наблюдая за происходящим.

И даже когда они вырвались из хватки шторма, Ника не испытала облегчения. Когда обнаружилось, что вокруг не видно ни одного из авионов их группы, она не почувствовала беспокойства или тревоги. А когда выяснилось, что никто из них не представляет, куда именно их занесло, где мыс Горн и в какую сторону им лететь, – не ощутила ни намека на панику. Нику словно отгородило от мира плотной прозрачной стеной, и единственная эмоция, которую она испытывала, – это волнение за Тристана. Как он? Чем ему можно помочь? Сумеет ли он справиться с такой потерей? Сможет ли жить дальше?

Ника снова с тревогой взглянула на авионера. Тристан внимательно вглядывался в темноту за иллюминаторами, но внизу было невозможно рассмотреть даже, земля там или вода. По его виду и не скажешь, что с ним случилась страшная трагедия. Но кто знает, что творится у него на душе? Тристан умел скрывать свои чувства не хуже дам… Может, от него осталась лишь оболочка, а внутри все выжжено дотла?