Лестница героев

– Государственными интересами при желании можно оправдать вообще что угодно, – хмыкнул Тайрек. – Но я, собственно, не к тому завел эту тему. Если Империя обрекла множество людей на пожизненное существование в облике монкулов ради грандиозных строек, если она способна на такое, значит, вполне способна и на то, чтобы обращать невинных людей в монкулов, лишь бы заполучить новые аэролиты.

Вивьен закрыла лицо руками, словно пытаясь отгородиться от реальности.

– Если тебя это несколько утешит, – после долгого молчания заговорил Тайрек, – к такому решению власти подтолкнула – до определенной степени – и забота об авионерах. Лет пять-шесть назад, незадолго до того времени, как монкулам перестали возвращать сознание, произошло нескольких необъяснимых случаев: авионера внезапно теряла связь со своим аэролитом. Впрочем, это бывало и раньше, но тогда произошло несколько инцидентов подряд, и в Министерстве полетов появилась одна любопытная версия. Допустим, джентльмен разбудил аэролит. Его сразу обратили в монкула. Для его летного камня это все равно что смерть, и связь между ним и джентльменом прерывается. Теперь аэролит может разбудить дама. Она это делает, летает себе спокойно, а потом прежнему владельцу камня возвращают сознание. Предположительно тогда связь между ним и камнем восстанавливается, и при этом разрывается связь с последним владельцем, с дамой. Теорию эту, впрочем, так и не проверили… В любом случае, перестав возвращать монкулам сознание, власти сбивали двух птиц одним камнем: решали и реальную проблему с нехваткой рабочей силы, и предполагаемую проблему с прежними и новыми владельцами аэролитов.

В гостиной снова наступила глубокая тишина, Тайрек давал Вивьен время осмыслить услышанное.

– Ну, теперь-то ты понимаешь, зачем я вернулся и почему хотел отправить использованные аэролиты с фабрики монкулов на мыс Горн? – наконец спросил он.

Вивьен, надо отдать ей должное, достаточно быстро сумела взять себя в руки и тут же хладнокровно оценила ситуацию.

– Даже если тамошние джентльмены разбудят все летные камни сразу, мыс Горн получит всего лишь ораву необученных авионеров. Так что твое заявление, что этот секрет поможет Арамантиде выиграть войну, звучит слишком самонадеянно.

– Ты удивишься, когда увидишь, на какие чудеса способен человеческий дух, если его правильно настроить, – протянул Тайрек. – Если у человека нужная мотивация, он может свернуть горы! Как, ты думаешь, люди совершают подвиги? По холодному расчету? Да нет же, их на это двигают пылающие сердца. Главное – их вовремя поджечь.

– И ты думаешь, эти аэролиты именно так и сделают? Подожгут сердца? – с сомнением спросила Вивьен.

– Я ничего не думаю, – отрезал Тайрек. – Но я точно знаю, что мыс Горн сейчас – единственное место во всей Империи, которое еще способно оказать сопротивление Третьему континенту – и делает это. Я также знаю, на что способны тамошние авионеры, я это видел собственными глазами. Но еще я точно знаю, что мораль на мысе Горн сейчас балансирует на грани между решимостью держаться до последнего и сдаться. Я уверен: приток новых авионеров, пусть даже и необученных, пусть даже и джентльменов, поднимет боевой дух. Более того, и необученные авионеры могут совершать настоящие чудеса.

– Но это же будут джентльмены, – заметила Вивьен.

– И что? Думаешь, если человек родился джентльменом, он не сумеет научиться летать? Летать могут все, главное – дать шанс.

– Нет, я думаю, джентльмены могут слишком сильно обидеться, когда узнают, что все это время их намеренно держали подальше от неба. И решить, что им нет смысла сражаться за страну, которая так с ними поступила.

– Случись это в мирное время – думаю, именно так бы оно и было. Но сейчас, когда враг занял их дом, уверен, обида отойдет на второй план. Вот если Арамантида выиграет войну, то ей еще придется столкнуться с этой обидой, когда утихнут восторги и празднования. Но и тогда обида уже будет не столь сильна, ведь авионеры – и дамы, и джентльмены – бок о бок пройдут сквозь сражения, и этот опыт их уравняет и сотрет многие барьеры… Так что, поможешь мне раздобыть эти аэролиты?

Вивьен изучающе оглядела Тайрека и вдруг заявила:

– Ты рассказал мне не все.

Тайрек прижал руки к груди и только было открыл рот, но Вивьен его перебила:

– Ты хоть и виртуоз вранья, но не забывай – мы с тобой разделили немало ночей, и кое-что я о тебе все-таки знаю. Так вот, сейчас ты рассказал мне не все.

– Конечно не все, – с готовностью согласился Тайрек. – За столько лет шпионажа у меня накопилось полно историй…

– Я имею в виду – про то, для чего на самом деле тебе нужны эти летные камни, – перебила его Вивьен. – Хочешь моей помощи? Тогда мне нужна от тебя вся правда.

Тайрек вздохнул:

– Я рассказал тебе о фактах, а остальное – непроверенные домыслы.

– Если именно они сподвигли тебя на то, чтобы заявиться в Сирион на поиски использованных аэролитов, значит, они заслуживают внимания.