Легкая добыча

- Она приходила ко мне за несколько дней до того, как он...как он умер. Сказала, что она в отчаянии. Лесли вымогал у неё деньги, угрожая, что все расскажет Колину. Шантажировал её со дня рождения ребенка. Вначале она платила, чтобы он не говорил отцу, который лишил бы её наследства, как меня. Тогда могла платить, потому что в армии получала неплохо. Но когда вышла за Колина, ситуация ухудшилась. Сказала, что пришла ко мне, потому что отец умер и она унаследует все, но нужно время, пока завещание вступит в силу, а Лесли ждать не хочет. Я ей сказала, что лучше признаться Колину и покончить с этим раз и навсегда. Или идти в полицию. Я даже сказала, что могу сама поговорить с Колином, чтобы защитить её от шантажиста. Втолковывала ей, что она теперь богата и что его угрозы - это блеф. Подождет он денег - шантажисты всегда ждут. Она очень на меня разозлилась и ушла. Том погиб через три дня.

- Она убила собственного ребенка, - протянула Мевис.

- Это была моя вина, - сказала мисс Траб, чувствуя, как её вновь охватывает прежнее отчаяние, после стольких лет заключения, сомнений, мук. - Я толкнула её на это. И должна была понести кару. Все считали меня виновной. Даже если бы я заговорила, ничего бы против неё доказать не могли, но жизнь её была бы разрушена, и жизнь Колина тоже, и их детей. Не могла я говорить, понимаете?

- Не было там вашей вины, - старалась успокоить её Мевис. - Но я пришла вас предупредить, поскольку полиция хочет найти убийцу Лесли, и если это была Френсис, то...

- Нет, - заявила мисс Траб, - это не Френсис.

- Откуда вы знаете?

Лицо мисс Траб приобрело вдруг какое-то странное отрешенное выражение. Мевис была потрясена и поражена.

- Откуда вы знаете? - громко и настойчиво повторила она.

- Вы им скажите, пусть расспросят Раймонда Торна. Я видела его вечером в воскресенье, когда вам так не повезло в Тилби. Скажите им, пусть спросят у него.

Она уставилась в пространство, понурая и замкнувшаяся в себе.

- Но...Но откуда вы знаете о нашей аварии? Кто вам сказал?

- Это было в газетах. Мне приносят газеты.

- Но тогда вы должны знать и о том, что мистер Торн исчез.

- Исчез!?

- Может быть, вы не сориентировались. Его фамилию не сообщали. Написали только "человек, который мог бы помочь следствию".

- Раймонд исчез? - Мисс Траб вернулась в нормальное состояние, но взгляд её стал неспокоен. - Боже мой! Боже мой, что же такого я могла сказать?

Через три дня мальчик, возвращавшийся с приятелями из школы через Уимблдонские болота, нашел Раймонда Торна.

На ходу они перебрасывались мячом, который, отлетев от рук самого младшего, укатился в кусты, росшие в стороне от тропинки. Тот кинулся за ним и тут же примчался обратно, громко плача от испуга.

Тело Раймонда Торна представляло жутковатое зрелище. Наполовину прикрытое опавшими листьями, оно было в состоянии далеко зашедшего разложения.

Старший из мальчиков вошел в кусты и вернулся с позеленевшим лицом. Младший дрожал и плакал. Но он не растерялись. Правда, ни один из них не согласился остаться сторожить в наступавших сумерках, но они детально пометили место и все вместе отправились в полицию. Тело забрали и отвезли в морг.

Нелегко было установить прежде всего причину смерти. Полицейский врач заключил, что бедняга пролежал там не меньше двух недель. Погода стояла дождливая и теплая для ноября. Торн распух и ткани уже распадались.

- Можете вы нам сообщить дату смерти? - спросил инспектор Браун.

- Точно-нет. Около четырнадцати дней.

- Был ли он ещё жив в позапрошлое воскресенье?

- Речь идет о том, - уточнил инспектор Митчел, вошедший в морг, - мог ли он убить Лесли Кука?

- Может быть и мог. Но я просто не знаю.

- А мог Кук его убить?

Врач покачал головой.

- Ваши распросы не имеют смысла. Могу только сказать, что в то воскресенье он предположительно ещё жил. Сейчас могу лишь утверждать, что умер он не от болезни, хотя до полного здоровья ему было далеко. Возможно, его задушили. То, что осталось от легких и гортани, не позволяет сделать точных выводов. Кости гортани не нарушены, но при такой толщине жирового слоя они могли и не пострадать при удушении. Мог принять и какой-то яд. Нужно подождать результаты анализов.

Долго ждать инспектору Брауну не пришлось. На следующий день Рэй прочитал в газетах о смерти Торна и передал полиции информацию, полученную Мевис. Инспектор сообщил об этом Митчелу, а тот поехал в клинику к доктору Бауэру.

- Надеюсь, вы наконец согласитесь сотрудничать с нами,заметил он,рассказав врачу, что произошло. - Из того, что она рассказывала миссис Холмс, мы по крайней мере знаем, что она виделась с Торном в то воскресенье вечером, уже после смерти Лесли Кука.

- Я очень сожалею, - заметил доктор Бауэр, на миг утратив свое привычное самообладание. - Вы же знаете, она пришла к нам добровольно. А вчера покинула клинику.

- Почему же вы не сообщили об этом? - рявкнул инспектор.

- До сих пор я не имел возможности. А вы прояснили ситуацию.

- Я говорю насчет вчерашнего дня. Вчерашнего. Почему вы не уведомили нас сразу после её ухода?