Леди чародейка

– Возьми его, спрячь за щеку. Это не яд – ядом Ламьель не пронять. Это зелье, которое на короткое время заберет ее силы, сделает ее обычной женщиной – и совершенно беспомощной. Ради этого зелья чародейка пожертвовала своей жизнью, его создавали десятки лет. Оно невероятно мощное, но эффект исчезнет очень скоро. – Лаэс вздохнула. – Дальше мне идти опасно – как я уже говорила, вблизи Ламьель с легкостью распознает туманные чары – потому, что она подчинила себе туман. Тебе нужно дойти до самого конца яруса, где ты увидишь дверь в спальню колдуньи.

Я кивнула, спрятала пузырек за щеку, и, не прощаясь, направилась вперед, по зову кулона. Замерла лишь на мгновение, когда услышала за спиной голос ведомой духами слепой:

– У тебя будет всего один шанс, Беатрис. Не упусти его.

Слова Лаэс вновь всколыхнули во мне бурю эмоций, ненадолго затаившихся – волнения, страха, тревоги. Но я лишь сильнее стиснула зубы и продолжила идти. Пути назад нет.

Я без труда нашла спальню Ламьель – трудно было не заметить тяжелую кованую дверь с узором из позолоты и золотой же ручкой. Толкнула – дверь оказалась заперта. Не знаю, быть может, колдунья использовала какие-то чары, чтобы увидеть того, кто скрывался за дверью ее спальни, но уже несколько мгновений спустя ручка повернулась сама собой. Страшно представить, что ожидало бы меня, явись я в своем истинном обличье.

Я вошла внутрь, поражаясь роскошному убранству огромной спальни. Золотые канделябры, покрывало из багряного шелка на двуспальной кровати с балдахином. Подушечки с вышивкой из золотых нитей на диванчиках и креслах, изящные столики и тумбочки, вазы с живыми – или кажущимися таковыми – цветами. И… застывшая у окна женщина в длинном серебристом платье. Руки скрещены на груди, волосы цвета белого вина падают на обнаженную спину. Такая опасная, смертоносная красота…

В горле пересохло, ноги вдруг стали ватными. Но чародей постарался на славу – Ламьель едва одарила меня взглядом и, ничего не заподозрив, чуть раздраженно бросила:

– Приготовь мне чай с розмарином.

Значит, духи – верные помощники Лаэс – были хорошо осведомлены о ежедневных ритуалах колдуньи. Я повернулась к ней спиной и с невыразимым облегчением покинула комнату.

Кухню я искала куда дольше – жаль, что рядом не было Лаэс. Поняла, что попала по назначению, когда увидела снующих по комнате слуг с напряженными, бледными лицами. Ни разговоров, ни улыбок – мало кого радовала участь стать слугой Ламьель. Каждый в этом замке знал, что колдунья любит наказывать подданных своего каменного царства за малейшую провинность.

Я приготовила чай, поражаясь тому, что мои руки больше не дрожат. Что-то, пробудившееся во мне, словно заморозило страх. Время бояться прошло, настало время действовать.

Я достала из-за щеки пузырек с драгоценным зельем, незаметно вылила его в чай – до последней капли. Поставила на серебряный поднос чашку и поспешила вернуться к Ламьель.

Разумеется, она оказалась недовольна.

– Нейа, почему так долго? – воскликнула колдунья, едва меня завидев. Взяла чашку с подноса, поднесла к губам. Как завороженная, я следила за тем, как она делает глоток.

С чашкой в руках она направилась к окну, пила, глядя на серую завесу, окружающую замок и днем, и ночью. Что она видела там, в гуще тумана?

Ей потребовалось лишь несколько глотков, чтобы почувствовать неладное. Чашка полетела на пол, разбрызгав остатки содержимого. Сердце рухнуло вниз – я не знала, хватит ли выпитого Ламьель, чтобы на какое-то время полностью уничтожить ее силу.

– Что-то не так… – прошептала колдунья, хватаясь за горло. – Что ты мне подсунула, Нейа?

Ламьель вскинула руки. По ее ладоням пробежал разряд, похожий на маленькую молнию и… потух. В изумлении она смотрела на свои руки, вдруг отказавшиеся подчиняться хозяйке.

– Магия… моя магия… Что ты сделала со мной?!

– Я – не Нейа, – холодно сказала я. Отбросив поднос, подняла глаза к потолку и крикнула: – Давай, Исполин, сейчас твой ход!

Стены заволновались, потолок замка разверзся надо мной. Со стороны могло показаться, что сверкающий рубиновым светом хрустальный кинжал упал мне в руки с самого неба.

– Быть не может… Истинный Дар… – разом ослабев, прошептала колдунья.

Я сжала клинок в руках и решительно шагнула вперед. Я не хотела проливать чью-то кровь, но самим своим существованием Ламьель не оставила мне иного выбора.

– Подожди! – вскрикнула она, не сводя взгляда с кинжала в моей руке. – Дай мне шанс все объяснить!

– Объяснить? – изумленно воскликнула я. – Что объяснить? Смерть, которую ты сеешь по всему Ордалону? Проклятия, которыми разрушаешь жизни и судьбы людей?

Колдунья покачала головой. Самообладание вернулось к ней, с красивого лица исчез страх.