Леди чародейка

А я продолжала перелистывать страницу за страницей, прочитывая уже знакомую – пережитую мной – историю о противостоянии обычной девушки и колдуньи Ламьель. Все было в точности, как в моих воспоминаниях: разбитые зеркала, встреча с Ари – Хранительницей Дайаны, Конто – метаморф, застрявший в теле снежного барса, сохранивший голос, но потерявший возможность вернуть себе человеческое обличье. Жуткая Изнанка леса и Время Распада; город, затерянный среди облаков, и город, сотканный из ветвей. Неправильные Земли, где ожившая марионетка устраивает свой собственный театр, в котором куклами служат люди; волшебная ярмарка в Песках, на которой можно встретить продавцов снов и живых картин. Скрипачка – сирена, лишенная голоса, которая заманивает чужаков в Земли Пустоты. Встреча с Алистером и долгий путь по Туманным землям. Дремлющие в недрах земли Исполины, один из которых оказался заколдован колдуньей Ламьель и превращен в ее замок…

Все это случилось, но… случилось лишь в одной из книг, которую написал загадочный Сказочник.

– Человек, который умеет превращаться в ветер, – прошептала я.

Я даже не сразу поняла, что сказала это вслух, пока не увидела отчего-то бледное лицо Пайп. Господи, она смотрела на меня как на сумасшедшую. Но страшнее всего было то, что именно таковой я сейчас себя и ощущала.

Так не могло быть. Так не должно было быть!

А еще картинки – беловолосая изумрудноглазая красотка Ари, на другой картинке изображенная во второй своей ипостаси – роскошной длинношерстной кошки. Алистер – импозантный, высокий, темноволосый, с серьезным взглядом глаз цвета горького шоколада… и в перчатках, которые защищали его от проклятья Ламьель – красть само время, превращая вещи в труху и вытягивая из людей жизнь по капле.

На страницах книги нашлось место и для его жены Розали – хрупкой светловолосой молодой леди, на которую я была совсем не похожа. Художник запечатлел, конечно же, и Дайану, без которой всей этой истории могло и не быть. Ведь именно ее сердце – источник Истинного дара, и стал для Ламьель погибелью. Я лишь нанесла удар…

Я? Или… Беатрис – главная героиня когда-то прочитанной мною книги?

Мысли Пайп были созвучны с моими.

– Зовут ее так же, как тебя… И выглядит похоже, – неуверенно подала она голос. – Может, когда-то эта история так впечатлила тебя…

– Что я решила, что эта – моя история? – сухо отозвалась я. – Брось, Пайп, это же полная ахинея. Ты что, мало встречала книг, где главную героиню звали твоим именем? Это же не повод думать, что я – это она. А то, что произошло с ней, происходило и со мной когда-то! Пайп, это… это просто безумие!

Судя по выражению ее лица, она была со мной солидарна.

Эту книгу взять домой мне не дали, но я купила ее в ближайшем книжном магазине. Перечитывала пухлый томик, сглатывая слезы. Я проживала каждый эпизод этой долгой истории, помнила каждый его момент. Такое не забывается… Я подумала бы, что это – очередное творение Сказочника, продолжение той самой сказки, которую несколько недель назад – а казалось, что прошла целая вечность! – я читала Дайане. Вот только… Та книга была в единственном экземпляре, тогда как «Хроники Ордалона» продавались едва ли не на каждом шагу – и в книжном магазине, и в интернете. Да и как объяснить то, что особняк семьи Морэ вдруг превратился в библиотеку? И куда исчезли его обитатели?

Мелькнула безумная мысль – слово безумие в последние сутки приобрело совершенно иную окраску и стало едва ли не обыденным, – что Сказочник каким-то образом затянул Алистера и Дайану в свою историю – кажется, подобный сюжет я встречала в одной из книг. Глупо, смешно, вот только смеяться отчего-то не хотелось.

Занимался новый день, но выглянувшее из-за туч утреннее солнце совершенно меня не радовало. Перед тем как оставить меня одну на пороге моего дома, Пайп раз десять, наверное, спросила: «Ты уверена, что хочешь остаться одна?» Да, я была совершенно в этом уверена. Более того – это единственное, чего я действительно сейчас хотела.

Чтобы меня оставили в покое. Чтобы позволили разобраться в себе, остановив безумную карусель из мыслей и воспоминаний – правдивых или ложных. Чтобы позволили понять, был ли это красивый, но странный сон, вызванный прочитанной книгой или все-таки… реальность?

Вдруг появилось смутное воспоминание, как я, потеряв работу, приезжаю домой, пришедшее на смену воспоминанию о том, как я стучусь в дверь Алистера Морэ и говорю, что пришла на место горничной. Еще одна вспышка – мама строго отчитывает меня за то, что меня отчислили с института, а потом, когда я даю зарок, что возьмусь за ум, берет меня в поездку на остров Лагласс. Впервые за долгие месяцы мы проводим время вместе, словно заново друг друга узнавая – или заново привыкая друг к другу. Посещаем местные достопримечательности – мама была здесь уже однажды, с Сандрой, когда я веселилась на музыкальном фестивале. Это был последний раз, когда Сандра выбиралась из города, и я еще долго кляла себя, что тогда не была с ней рядом. Я не знала о ее болезни – она только начинала набирать обороты… но это не умаляло моей вины.