Дельфинотерапию можно отнести к природной психотерапии, так как влияние природного объекта (дельфина), обладающее лечебным эффектом, выступает в качестве самостоятельного метода. Она может быть индивидуальной, групповой, семейной. В первом случае устанавливается более тесный контакт между дельфином-доктором и пациентом. В этом случае стараются свести к минимуму даже общение с терапевтом, который является при индивидуальном лечении лишь сторонним наблюдателем, издалека контролирующим сам процесс лечения.
Семейная дельфинотерапия чаще всего применяется, когда пациенты слишком малы либо когда семейное общение может усилить эффект воздействия на больного. Как правило, родители ребенка ограничиваются лишь кратковременным знакомством с «морским доктором». А все процедуры ребенок проходит самостоятельно. Исключение делают лишь для грудных детей, которые нуждаются в постоянном контроле со стороны матери. Даже кратковременное общение с дельфином позволяет родителям после прохождения курса улучшить реабилитационный период. Прослушивание записей голоса дельфинов, беседа с ребенком, попытки вызвать ассоциации могут значительно увеличить эффект этой фазы лечения.
Групповая терапия сродни уроку в классе. Группы стараются формировать как по возрасту, так и по специфике заболеваний. При групповой дельфинотерапии важно, чтобы участники одной группы хотя бы некоторое время в течение реабилитационного периода не теряли контакта друг с другом. Совместное переживание эмоций позволяет многократно усиливать лечебный эффект (сродни семейной терапии) и ослабить эффект нежелательной изоляции от внешнего мира, свойственный некоторым пациентам.
Использование дельфина обусловлено природными особенностями дельфина: сочетание уникальных физических данных и высокого интеллекта, потребность в общении, способность к межвидовому общению, использование невербальных средств общения, игровое поведение, а также особым отношением человека к дельфину: он является одним из самых ярких символов начала вещей. Это порождает сильную положительную установку. На стыке установки и реального восприятия появляется так называемый «Эффект дельфина», выступающий мощным лечебным фактором. Восприятие дельфина уже несет в себе психотерапевтический эффект. Общение с дельфином заключает в себе следующие лечебные факторы: положительные эмоции, отвлекающий, активизирующий эффекты. Дельфин ярко демонстрирует интерес к партнеру по общению, активно взаимодействует, требует обратного ответа, привлекает к себе внимание, демонстрирует дружелюбность, искренность намерений.
Общение с дельфином позволяет достичь следующего:
1) прийти к принципиальному изменению отношения к себе, к окружающим людям, к природе, к миру вообще;
2) вытащить человека из плена самоизоляции, стимулировать развитие интереса к внешнему миру, что становится условием к установлению, восстановлению, корректировке, улучшению социальных отношений;
3) выступает в качестве стимулятора органов чувств, активизируя работу мозговых структур и всего организма в целом;
4) стимулирует общение, способствуя речевому развитию аутичных детей и детей со сниженным интеллектом;
5) стимулирует процесс развития личности;
6) восполняет дефицит положительных эмоций и обеспечивает поддержку детям и взрослым, переживающим одиночество;
7) через непосредственную стимуляцию кожи создает условия для эмоционального реагирования;
8) создает условия для укрепления контакта ребенка с психотерапевтом;
9) пережить совместный, богатый, эмоциональный опыт ребенку и его родителям;
10) стимулирует выработку гормона радости.